かのビートルズのコピーバンドとして、１９９０年代後半を中心に国内外で精力的にライブ活動を展開し、人気を博した「THEくらよしビートルズ」。
しかし、人気絶頂とも言える２００１年に突如活動休止を発表しました。
あれから早２０年以上…あの、伝説のバンドは、今どうなっているのでしょうか？
「THEくらよしビートルズ」は、その名の通り、鳥取県倉吉市で誕生しました。
ジョン・レノンパートは、リーダーでギター担当の中本進一さん、リンゴ・スターパートはドラムスの小西裕之さん、ポール・マッカートニーパートはベースの住吉裕志さん、ジョージ・ハリスンパートはギターの穐近亮士さん。
倉吉東高校ラグビー部の先輩・後輩の４人が集まり、１９９３年に結成されました。
そして翌年、ファーストライブを成功させると、オファーが急増。
県内外で年間４０ステージをこなす人気ぶりでした。
そして、結成からわずか４年後の１９９７年には、なんとビートルズを生んだイギリスでのライブツアーを実現。
現地ではテレビ・ラジオなどの取材が殺到するほど、話題を集めました。
そして、翌１９９８年以降、毎年リバプールで開催されるビートルズフェスティバルに４年連続で出演。
海外での認知度は高まる一方でした。
しかし…
バンドの絶頂期の２００１年、突然、活動休止を発表。
表舞台から姿を消しました…。
それは、リーダーを襲った病が原因でした。
Ｑ．人気絶頂での活動休止について
ＴＨＥくらよしビートルズ
ギター 中本進一リーダー
「絶好調でしたね。もう５度目のイギリス公演もブッキングされていて、すべてツアーの内容も決まってたんですね。およそ１０年、ほぼ何もできなかったですからね、辛かったですよね」
その後、懸命にリハビリを続ける中本さんをサポートすべく長年バンドを支えてきた、北中彰拡さん（ギター）を正式にメンバーとして迎え、活動休止から１１年の時を経て、２０１２年、ついにくらよしビートルズは復活、５人組となって活動を再開しました。
結成当時は２０代だったメンバーも、いまは全員が５０代。
仕事や家庭に支障の無い範囲で、年に５～６回程度のライブを行なっています。
バンド結成から３０年、一番の思い出は何か、メンバーに尋ねました。
ドラムス担当の小西裕之さんは、地元の高等特別支援学校に勤務。
小学生の頃からビートルズを聴き始めたという、生粋のビートルマニアです。
ＴＨＥくらよしビートルズ ドラムス 小西裕之さん（５２）
「イギリスでライブをやったことですかね。ビートルズが生まれた町、ここはリバプールのキャバンクラブかということばっかり頭にフワフワしていて、どんな演奏だったか、あんまり覚えてないですね」
ベース担当の住吉裕志さんは、表具店の２代目。
作業場の壁には思い出のポスターがズラリと貼ってあります。
ＴＨＥくらよしビートルズベース 住吉裕志さん
「毎年リバプールでインターナショナルビートルウィークという祭りがあるんですけども、なんかこちらも本物のビートルズになったような疑似体験というか、世界各国お客さんが来ていた祭りなので、世界の人を熱狂させられたかなというような感覚」
ギター担当の北中彰拡さん。
設計事務所の代表で、イギリス公演の記念に購入したギターを大切にしています。
ＴＨＥくらよしビートルズ ギター 北中彰拡さん
「セントアンドリュース大学の講堂でやったのが一番印象的でして、本当に盛り上がって怖いなあと思うぐらいの熱狂で、本当に楽しんでもらえてるんだなっていうのを実感しました」
ギター担当の穐近亮士さんは、リフォーム会社の社長。
オフィスの棚には、ビートルズのレコードが飾られています。
ＴＨＥくらよしビートルズ ギター 穐近亮士さん
「イギリスに初めて行く前に倉吉でコンサートをして、その当時、自分の全てをそこに捧げてたというか。超満員だったんですが、地域の一員として頑張っていきたいな、頑張っていけるなっていう気になった。僕の中では心に残ってる気がします」
そして、リーダーでギター担当の中本進一さん。
倉吉市内にある会社の社長で、会社の一角にレンタルスタジオまで作っちゃいました。
ＴＨＥくらよしビートルズ ギター 中本進一リーダー
「活動の中ではイギリス公演ができたこと。４年連続行ってますんで、数多くの場所でイギリスを縦断するようなツアーコンサートも経験しましたし、何から何まで初めての経験で、大変な挑戦でしたけど、一生忘れることのできない、楽しい、嬉しい経験でした」
そんな「THEくらよしビートルズ」、じつは今年、バンド結成３０周年の記念ライブを実現したいと考えているとのこと。
中本進一リーダー
「ぜひとも３０周年記念ライブをやってみたいと思いますね」
果たして、どんなライブになるのでしょうか？
Ｑ．３０周年記念ライブのテーマは？
小西さん
「結成した頃を思い出して、ちょっと、ロックンロールいいな」
住吉さん
「ロックンロールだったら誰にも負けない自信はみんなあったと思う。世界に行っても僕ら絶対に負けんなって自信はあったし、お客さんを盛り上げられるなっていうのはあります」
穐近さん
「スイッチが入れば何とかなるんかな」
中本さん
「じゃあ、３０周年記念コンサートは、ロックンロールをテーマでやってみようかな」
「ロックンロールで行こう、老体に鞭打って！」
復活を遂げ、３０周年を迎えた「THEくらよしビートルズ」、メンバーそれぞれの思いは・・・。
住吉さん
「家族以上の付き合いというか、出来なくなるまでやりたいなと思います」
穐近さん
「最高のコミュニティというか、僕にとっていい場所です」
小西さん
「生きるための目標のうちの一つですね」
北中さん
「もし無くなるようなことがあれば、僕も一緒に無くなってしまうというぐらい、大事なバンドです」
中本さん
「自分を成長させてくれたと思ってますし、今後もそうありたいと思ってますし、僕にとっては最高の教育機関だというふうに思います」
結成から３０年経った今も、メンバー全員がふるさと倉吉市で暮らしている、伝説のバンド「THEくらよしビートルズ」。
大好きな音楽で結ばれた５人の絆は、どんなに時が経とうと決して変わることはないのだと感じます。
