リバプールに所属する日本代表MFの遠藤航がABEMAで３月16日に公開された「遠藤航 挑戦者からの逆転劇」で、浦和レッズ時代のチームメイトである槙野智章氏と対談。クラブや主将を務める森保ジャパンについて語っている。
先のアジアカップで「史上最強」と謳われた日本代表は、優勝候補の筆頭に挙げられていた。しかし、グループステージでイラクに１－２と敗れて首位通過を逃すと、準々決勝でイランに１－２で敗戦。まさかのベスト８敗退となった。
今後、日本代表が目ざしていくサッカーについて、遠藤は「僕的には（相手のボールの）もっと出所にプレッシャーに行きたいというイメージを持っている」と話す。
「前回のワールドカップが終わった後に、より主体的なサッカーをしたいという話を選手はしていて、アジアカップを経て、より主体的なサッカーを考えていかなきゃいけないきっかけになった」
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その主体的なサッカ―をするために必要なチーム作りについては、「とにかく自分の意見をはっきり周りの選手や監督・スタッフに言いたいことは言わなきゃいかない。チームを良くするために。それをやってきて、今はいろんなオプションを持って、アジアカップまではそれをトライしていく時期だった」と説明。こう言葉を続けている。
「ただ、結果が出なかったので、もっとやり方を絞ってこういうサッカーをやるほうがいいとか、もうちょっと決まりごとがある方がいいとか（という意見がある）。たしかに、僕はもっと決まりごとがあってもいいと思うので、そこは改善していきたい」
敗れたイラン後には、遠藤とダブルボランチを組む守田英正が、「もっと外（ベンチ）からこうした方がいいとか、チームとして徹底しようとかが欲しい」と発言し、反響を呼んだ。
槙野氏が「最後の決断で、森保（一監督）さんも含めてスタッフから掲示があれば、より選手たちもプレーしやすいということ？」と問うと、こう返している。
「そうですね。最終的に決めるのは監督というのは、僕はずっと選手たちに言っている。意見を言うのはいいと。ただ最終的に決めるのは監督なんで、監督がこうと決めたら、チーム全体としてその試合に挑もうよという話はしている」
３月21日、26日には2026年北中米ワールドカップ・アジア二次予選の北朝鮮が控えている。不本意な結果に終わったアジア杯で噴出した課題を、森保ジャパンは改善できるか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
