17日にホーム開幕戦を迎えるサッカー明治安田J3リーグ福島ユナイテッドFC。新監督も就任し、選手も大幅に入れ替わった中、J2昇格へ闘志を燃やす福島県須賀川市出身の選手に注目します。
寺田周平新監督が率いる、今シーズンのユナイテッド。チームには、新たに11人の選手が加わり、8人がJ1やJ2を経験してきた実力のある選手たちです。
J1川崎から加入・大関友翔選手「（川崎は）上手い選手ばかりだったので、日ごろの練習からレベルの高さはここで発揮できるかなと感じている」
J1柏から加入・加藤匠人選手「J1のスピードや強度の経験を練習から自分が体現しながら自分の経験を活かしていきたい」
チーム結成以来、盤石の布陣を固めたユナイテッド。誰よりもJ2昇格に並々ならぬ決意を誓う選手がいます。
須賀川市出身・柴田徹選手「J2昇格というところに向かっていきたいと強く思ったので残留した」
須賀川市出身のディフェンダー柴田徹選手です。昨シーズン途中にJ1の湘南から加入すると、後半戦の快進撃に貢献。今シーズンからは副キャプテンも任されました。
福島ユナイテッドFC・寺田周平監督「（柴田選手は）技術も運動量もあるしサイドでしっかりとチームのために活躍できるのでものすごく期待している」
中学時代まで須賀川市で過ごした柴田選手。プロ入りのきっかけを作ってくれたのは、須賀川時代の恩師でした。
柴田徹選手「自分がプロになる基盤を教えていただいたのは『パリスコーチ』のおかげだと思っている」
プロ入りのきっかけは「パリスコーチ」
菅原秀介さん「出して終わらないよ。今ナイスボール、そうそう」
小学生にサッカーを教える菅原秀介（ひでゆき）さん、通称「パリスコーチ」です。菅原さんは、柴田選手を小学校から中学校まで指導していました。
菅原秀介さん「徹より上手い子っていっぱいいた。だけどトップになる選手はこの中で県内を見渡しても徹だろうなと思ってて、厳しい道というかもっと良いクラブの方にと話をした」
彼の才能を見抜いた菅原さんの紹介でJ1湘南のユースへ。プロ入りの大きなきっかけだったと柴田選手は振り返ります。
柴田徹選手「自分のサッカー選手としてのスタイルというか、軸みたいなものはパリスコーチに小中学校時代に教わったものがここまで活かされている。本当に頭が上がらないというか、本当によくしてもらった思いしかないので感謝している」
菅原さんは、地元出身の選手がユナイテッドにいることで、子どもたちに与える影響は大きいと話します。
菅原秀介さん「あんな身近にプロになった選手がいるんだったら私も、僕もなれると思うよね。徹みたいな存在って子どもたちにとっては大きい。身近にそういうのがいると」
柴田徹選手「コロナや震災で福島の子どもたちはなかなかスポーツに関わる機会が少ないと思うので、見に来てもらって、見て何かを感じてもらって、自分も誰よりも頑張る選手になりたいと思ってくれたらうれしい」
「優勝目指して…」地元出身、もう1人の熱い男
今シーズン、ユナイテッドにはもう1人、地元出身の熱い男が加わりました。
福島市出身の遊佐克美アシスタントコーチです。遊佐さんは、インドリーグなどを経て、3年前にユナイテッドに選手として加入。当時から熱い男としてチームを盛り上げてきました。今度は選手ではなく、コーチとして後輩たちを鼓舞します。
遊佐克美アシスタントコーチ「指導するというより、一緒に戦って一緒に全力を出すという感じ。今シーズンも優勝を目指して支え続けます」
Jリーグ参入11年目を迎える今シーズン。悲願のJ2昇格に向けて地元出身の男たちがチームを盛り上げます。
須賀川市出身・柴田徹選手「改めて自分が先頭に立ってやっていかないといけないと強く思う。福島で育って色んなものを経験して、今プロになって福島でプレーしている意味をこの1年間考え続けながらやっていきたい」
今シーズンからJ2昇格プレーオフが新設されたことで、6位まで昇格できる可能性があります。ユナイテッドのホーム開幕戦は17日午後2時から、松本山雅FCと対戦します。
