【バレーボール】北海道イエロースターズ初優勝、最後のV2王者に | SVリーグ来季即参入は見送りか

最後は相手のジャンプサーブがネットにかかり、あっけない幕切れだった。バレーボールのVリーグ2部（V2）で首位の北海道イエロースターズは2024年3月16日、函館アリーナでのホームゲームで、トヨタ自動車サンホークス（リーグ8位）にセットカウント3-0(25-11,25-21,25-15)でストレート勝ち。序盤から相手をねじ伏せる展開の完勝で、今季2試合を残して早々とV2初優勝を決めた。 Vリーグ参入5シーズン目。2023年6月に「サフィルヴァ北海道」から改名したばかりの「イエロースターズ」が2024年秋から刷新されるVリーグを前に、最後のV2王者となった。

陳建禎が3連続サービスエース

第1セットから圧巻の攻撃だった。とりわけ効果的だったのは、V1パナソニックやJTでもプレー経験がある元台湾代表主将の陳建禎のサーブだ。4点リードの15－11から力感あふれるジャンプサーブで崩し、トヨタ自動車に決定機を与えない。郡浩也の緩急の効いたレフト攻撃もはまって、陳建禎のサーブで10連続ブレイク。23－11からは陳自身の3連続サービスエースでねじ伏せ、相手の戦意を喪失させた。

陳は試合後、「練習通り自分のいいパフォーマンスが出せた。みんな一緒に優勝に向けて頑張ってきました。最高のチームです！」と雄たけびを上げた。

今季は入れ替え戦なし

10チーム3回戦総当たりで行なうレギュラーシーズンは全27試合のうち25試合を消化した。イエロースターズは21勝4敗。勝率は8割4分。今季V2ではほぼ無敵だった。

ただ、リーグを統括するVリーグ機構は、2024年10月から、リーグ改革を前提に新たにライセンスを与えるチームでつくるトップリーグ「SVリーグ」と2部にあたる「新Vリーグ」に再編するため、今季は入れ替え戦が実施されない。北海道イエロースターズがV1の下位チームとどれだけ渡り合えるのか、力試しをする機会がないのは惜しまれる。

さらに気になるのは、2024年秋から始まる来季の北海道イエロースターズの立ち位置だ。チームは将来的なSVリーグ参入を見据えてライセンス申請を2023年11月に済ませているが、来季からSVリーグに即参入することにはならなそうだ。

SVリーグ加盟には5000人収容のアリーナの確保（当初シーズンは3000人）や、売上高6億円（当初3シーズンは4億円）などの極めて高難度な要件があるなか、イエロースターズの場合、アリーナの確保はまだ。売上高も現状ではとうてい要件を満たさない規模感だ。

高い要件が壁 まずは知名度アップ

北海道に拠点を置くチームにとっては、ホームアンドアウェー方式の遠征費も大きな負担としてのしかかる。チームの独自調査によれば「北海道イエロースターズ」の札幌市内の知名度はまだ20％に満たず、SVリーグ参入前に、知名度アップや愛されるチーム作りが先決という考えがフロントには根強い。

チーム幹部によると、今月中にもVリーグ機構が発表するトップリーグのSVリーグの審査で、北海道イエロースターズは「準加盟」（正会員に順ずる資格）の扱いとなることが現実路線といい、少なくとも来季は2部にあたる「新Vリーグ」でプレーすることになりそうだ。あるチーム幹部は「最後のV2王者になって、次は最初の新Vリーグ王者を目指す。それからSVリーグへという方がストーリー性がある。現時点のイエロースターズはいきなり最高峰のリーグに上がって勝てないチームになり下がるよりも、その下の新Vリーグで優勝争いすることの方を、スポンサーも望んでいる」と話した。