日本開催のITF（国際テニス連盟）ワールドツアーが、男子の「亜細亜大学国際テニストーナメント」（３月12日～17日／東京・亜細亜大学日の出キャンパス／ハードコート／M15）でいよいよスタート。17日にシングルス決勝が行なわれ、第１戦が終了した。
ITFツアーは国際テニス大会のカテゴリーの中で、ATPツアーやATPチャレンジャーの下部ツアーに当たり、特に賞金総額15,000ドル大会は最も低いグレードとあって、これから世界を目指す新鋭たちの登竜門となっている。
日本では毎年３月から大学主催のITFツアーが続くのが慣例で、「大学シリーズ」として定着していたが、コロナ禍により開催が中断。昨年一部の大会が復活し、そして今年は亜細亜大、早稲田大が再開したことで、筑波大まで３週続く大学シリーズが蘇ることとなった。
その第１戦である亜細亜大学国際トーナメントは、大学出身選手の活躍で沸いた。昨年早稲田大学を卒業した白石光と、同じく近畿大学を卒業した田口涼太郎のプロ２年目の２人がベスト４入り。第５シードの白石は準々決勝で第４シードの望月勇希をフルセットで下し、準決勝では第２シードのステファノス・サケラリディス（ギリシャ）と激闘を繰り広げたが、7-6(2)、5-7、3-6であと一歩及ばなかった。
一方、田口はノーシードから４強入りする健闘。準決勝で第１シードのバイ・ヤン（中国）に3-6、2-6で敗れた。決勝はバイがサケラリディスを6-2、6-4で下し優勝を飾っている。
またダブルスでは、慶應義塾大学出身の第１シード、今村昌倫／上杉海斗が決勝に進出。第２シードのイ・ジェムン／ソン・ミンギュ（韓国）との頂上決戦は4-6、5-7で振り切られ、準優勝となった。
大学シリーズはこの後、３月19日(火)～24日(日)の「TeamREC・早稲田大学インターナショナルテニスオープン」（東京・早稲田大学東伏見コート／M15）、３月26日(火)～31日(日)の「筑波大学MEIKEIオープンテニス」（茨城・筑波大学体芸テニスコート／M15）と続く。
また、女子のITFツアーも、３月19日(火)～24日(日)の「亜細亜大学国際女子テニストーナメント」（東京・亜大日の出キャンパス／W15）で戦いの火ぶたが切られる。日本テニスの未来を担う新星たちを見に、ぜひ会場に足を運んでほしい。
構成●スマッシュ編集部
