現地時間３月17日（日本時間18日、日付は以下同）、今年のNCAAトーナメントの組み合わせが発表され、富永啓生が所属するネブラスカ大は2014年以来の出場が決定。サウス地区の第８シードとして、22日にメンフィスのフェデックス・フォーラムで第９シードのテキサスA&M大と対戦することになった。
今季のネブラスカ大は就任５年目のフレッド・ホイバーグHC（ヘッドコーチ）の下、22勝９敗の成績を残し、強豪揃いのビッグテン・カンファレンスの３位でレギュラーシーズンを終了。ビッグテン・トーナメントでは準決勝で第２シードのイリノイ大に逆転負けを喫したものの、推薦枠で10年ぶり８度目のNCAAトーナメント出場が決まった。
今季の富永は、31試合の出場でチームトップの平均14.9点に2.3リバウンド、1.4アシスト、フィールドゴール成功率46.8％、３ポイント成功率37.2％、フリースロー成功率87.2％を記録。
ビッグテン・トーナメントでは準々決勝のインディアナ大戦で23得点、５アシスト、２スティール、準決勝のイリノイ戦で18得点、２アシストの活躍を披露し、ビッグテンのオールトーナメントチームに選ばれた。
なお、男子日本人選手でNCAAトーナメントに出場するのは、2017年八村塁（当時ゴンザガ大／現ロサンゼルス・レイカーズ）に次いで２人目となる。
前述したようにネブラスカ大はこれまでNCAAトーナメントに10度出場しているが、１度も初戦を突破したことがない。圧巻のシュート力を誇る“日本のステフィン・カリー”は、初の大舞台でチームを新たなステージに導けるか要注目だ。
構成●ダンクシュート編集部
