悲願のパリ五輪切符を最後の最後で掴み取った。
３月18日、競泳のパリ五輪代表選考会が東京アクアティクスセンターで行なわれ、東京五輪代表の池江璃花子が女子100メートルバタフライ決勝に登場。57秒30の２位で泳ぎ切り、五輪内定条件である派遣標準記録（57秒34）を突破。１位の平井瑞希（56秒91）とともに個人種目での代表権を２大会ぶりに獲得した。
この種目の日本記録保持者である池江はセンターレーンで登場。序盤からスピードに乗った泳ぎで前半からトップ。終盤は平井にかわれたが、なんとか２位を死守した。フィニッシュ後は電光掲示板でタイムを確認し五輪内定を知ると池江は感極まった。プールから上がると、深くお辞儀して観衆の大声援に応えた。
レース後のインタビューでは「言葉にならないぐらい嬉しい」と五輪内定に安堵。「自分のレースを最後まで貫いた」と答え、「この結果を前向きに捉えて頑張りたい」と前を見据えた。
前日の準決勝では白血病による休養から復帰後、自己ベストをマーク。自身のＸ（旧ツイッター）に「そんな今日（17日）は、４年前病気後初めてプールに入った日」と投稿し、闘病での日々を振り返った。
苦難の道のりを乗り越えた先には、16年リオ大会から３大会連続オリンピック出場の朗報が待っていた。
構成●THE DIGEST編集部
