橘湾沿いにのびる県道34号線の急斜面に広がる露地ビワの段々畑。黄色い袋に入ったビワの実が、暖かな春の日差しを浴びている。
長崎県内有数の産地の長崎市茂木地区では2月下旬ごろから、収穫に向けた大事な袋がけが始まり、生産者が一つ一つ丁寧に袋をかける作業に追われている。
はしごの上で、抜群のバランス感覚で作業していたのは、林千夜子さん（75）。「中学時代はソフト、今は卓球。運動神経には自信があるとよ」と笑顔で話していた。
県農産園芸課によると、昨年の収量は寒波の影響で例年より減少し、長崎、西海両市で133トンにとどまった。今年は暖冬だったため、花の生育が良く、収量は昨年を上回る見込み。
