第９６回選抜高校野球大会が３月１８日阪神甲子園球場で開幕し、栃木県から出場した作新学院が開会式で堂々の入場行進を披露しました。
前回優勝校の山梨学院を先頭に出場３２校の入場行進が行われ、作新学院は２６番目に登場しました。春のセンバツへの出場は２年連続１２回目、選抜旗を手にした小森一誠キャプテンに続き選手たちは甲子園の土を踏みしめました。
また、開会式では能登半島地震の犠牲者を悼んで、会場全体で黙とうがささげられました。
作新学院は大会５日目の３月２２日、第１試合で鹿児島の神村学園との初戦を迎えます。
高校野球では今大会から、反発力を抑えた新しい基準の金属バットが導入されます。
打球の速度を抑えてピッチャーのけがを減らすことが主な目的で、従来よりバットの直径の上限が３ミリ小さくなり、ボールが当たる部分の金属の厚みがおよそ１ミリ厚くなっています。
日本高野連が行った試験では、打球の初速が従来より３．６％遅くなったほか、飛距離も５から６メートルほど落ちる見込みだということです。
このバットに選手たちがどこまで適応できるか、そして試合展開にどんな影響が出るのかにも注目です。
