かつてのゴールドラッシュに思いをはせて－。江戸時代から昭和にかけて稼働した、鹿児島県枕崎市の鹿籠（かご）金山の遺構を巡る見学会が16日にあった。江戸期には薩摩の三金山に数えられるほどの栄華を誇り、山中には坑口や屋敷跡が残るが、現在は木々に埋もれてしまっていた。企画した専門家や地域住民は「地域資源として活用できるのでは」と期待を寄せ、再び光を当てようと試みている。
鹿籠金山は江戸期の天和年間に地元の郷士・有川夢宅（むたく）が金鉱石を発見。島津家の直轄経営で、山ケ野（霧島市）、芹ケ野（いちき串木野市）とともに藩内有数の金山だった。明治以降は五代友厚らに所有が移り、休山と再開を繰り返しつつ、昭和40年代に操業中止となった。
見学会は長年、鹿籠金山を調査する鹿児島大学名誉教授の志賀美英（よしひで）さん（76）＝鉱床学＝と、地元住民が遺構の活用方法を探ろうと企画。15人が参加した。
一行は江戸期の古道から入山。志賀さんは無数に残る坑口について「作業員は天井の低い坑道で腹ばいになり鉱脈を探った」などと解説したほか、石垣や石橋が残る屋敷跡も巡った。地元の金山公民館長、赤木正勝さん（73）は「遺構が想像以上にいい状態で残っている。多くの人に知ってもらうだけの価値はある」と語った。
志賀さんは今後も見学会に加え、写真や関連資料などの展示会も検討している。「歴史ある場所だが、あまり注目されてこなかった。人々の記憶に残るよう、地元と連携して魅力の発信を続けたい」と話した。
