21日の北朝鮮とのホームゲームは先発なるか!「日本代表に呼ばれた時、毎回『成長しているな』と思わせるくらいの感覚でやっていけば」
［北中米W杯 アジア2次予選］日本代表 – 北朝鮮代表/2024年3月21日19:23/国立競技場
サッカー日本代表(SAMURAI BLUE) が3月21日、国立競技場で北中米ワールドカップ（W杯）アジア2次予選、北朝鮮代表と対戦する。1月にイングランド・プレミアリーグのルートン・タウンFCへの加入を果たした橋岡大樹（Takefusa KUBO）が19日の練習後に取材に応じて、新天地での手応えと3月シリーズ2連戦への決意を語った。
「プレミアリーグのデビュー戦が世界最高のクラブであるマンチェスター・シティ戦で、刺激を受けましたし、加えて、この日本代表でもやっていかないといけないと思いましたし、やっていける自信も付けられました」
対戦相手が強ければ強いほど燃える。橋岡はそのステージで切磋琢磨し、進化を遂げられていると胸を張る。
「相手が強いほど燃える、というのは僕のなかにあります。1試合1試合がホントに人生を変えられるチャンスだと思います。すごい選手ばかりで、全てのピンチを抑えられれば、『こいつすごいな』となるぐらいのリーグ。そこで継続してパフォーマンスを出していきたいです」
浦和レッズの育成組織出身では初めてのプレミアリーグ挑戦となる。浦和とベルギー1部シント＝トロイデンVVを経て、辿り着いた現在世界最高峰のステージ。相乗効果で自分自身も高めていきたいと橋岡は“正のサイクル”を思い描く。
「チームでレベルアップしつつ、日本代表に呼ばれた時、毎回『成長しているな』と思わせるくらいの感覚でやっていけば、代表でも活躍できると思います」
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日本代表は20日、試合前日の公式トレーニングを実施、そして21日、国立競技場で北朝鮮とのホームゲームに臨む。果たした橋岡の先発出場はあるのか!?
