「どうも～！ プリン食べすぎてお尻プリンプリン！」という挨拶でお馴染み、なにわ男子の大橋和也。バラエティ番組に多数出演しており、屈託のない笑顔と快活な声での挨拶で印象を残し、今や全国のお茶の間に愛されるようになった。
大橋といえば、先輩らからもその人柄の良さを気に入られ、可愛がられていることが知られている。3月9日、16日にKis-My-Ft2の公式YouTubeで公開された「【なにわ男子】教えて大橋くん！俺たちアイドルとしてどうなの？横尾渉ガチ喧嘩の真相とは？」、「【なにわ男子】大橋くんありがとうの回」にもスペシャルゲストとして登場。Kis-My-Ft2のメンバーから溺愛されている様子が話題となった。人々をすかさず虜にしてしまう彼の愛され力の根っこには、何があるのか。知れば知るほど好きにならざるを得ない大橋和也の魅力を、周囲の人間関係に目を向けて深掘りしてみたい。
■いつでも全力投球の清々しさ 切り込み隊長としての信頼
2021年12月13日に放送されたラジオ番組『KinKi Kids どんなもんヤ！』（文化放送）では、KinKi Kidsの二人が大橋との交流について明かしていた。『2021 FNS歌謡祭』（フジテレビ系）で共演した際、リハーサル前に大橋が堂本光一の楽屋を訪れ、「お尻プリンプリンはおるんか」というフリに対して元気よく自己紹介ギャグを披露。その後堂本剛の楽屋に向かったが、隣の部屋からまた「どうも～！」と快活な声が聞こえてきたという。なにわ男子もKinKi Kids同様関西出身のグループであり、この繋がりは時に世代を超えた親睦を生む。堂本光一・堂本剛の二人は、「僕らも言うたら“なにわ男子”ですからね」と後輩グループへの親しみを度々明らかにしていた。
なにわ男子と他グループが番組で共演し絡みが生じる際、冒頭で大橋に自己紹介ギャグを振る流れは頻繁に見られる光景だ。どんなときでも全力のエネルギーとからっとした笑顔を見せてくれるので、一気に空気を晴れやかにする切り込み隊長としての信頼の表れなのだろう。
■持ち前の愛嬌で懐に入り込む、甘え上手な「強心臓」
2022年4月30日放送のラジオ『なにわ男子の初心ラジ！』（ニッポン放送）では、Hey! Say! JUMPの山田涼介とも個人的な親交があったことを大橋自ら語っている。2022年放送のドラマ『俺の可愛いはもうすぐ消費期限!?』（テレビ朝日）で共演を果たした二人。普段後輩を自宅に招かないという山田が大橋を招待し、食事を振る舞ったり一緒にゲームをしたり、洋服のお下がりをプレゼントするなど可愛がってもらったと嬉しそうに報告した。
なにわ男子公式YouTubeチャンネルの「なにわ男子【乱入者アリ!!大橋和也の相関図】山田くんの自宅に!?」では、山田が席を外している間に「ちょっとお風呂入ってきま～す！」と声をかけ、なんと山田家で入浴までしたという驚きの事実も。後に放送されたラジオ『Hey! Say!7 UltraJUMP』（文化放送）で山田も、「先輩の家でそれをやれるかず（大橋）の強心臓はすごい」と逆に絶賛していた。名だたる先輩にも物怖じせず、持ち前の愛嬌で懐にちょこんと入り込む。甘え上手で人たらしな大橋の性格に、思わず口元が緩んでしまうエピソードだ。
■かかわるすべての人を魅了する、愛らしい後輩キャラ
大橋の人柄の良さは、先輩だけでなく番組の共演者やスタッフからも定評がある。千鳥の大悟は、番組収録前からスタッフに元気よく返事をしていることに好感を抱いていることを語り、先述のYouTube動画では霜降り明星・粗品が大橋の楽屋に現れ、連絡先を交換した微笑ましいエピソードも。
ジキニン公式YouTubeチャンネルでは、大橋が出演しているかぜ薬「ジキニンFirst NEO」CMのメイキング映像が配信されている。スタジオ入りするなり多方に何度も頭を下げて挨拶し、セリフのイントネーションを懸命に確認するそのまっすぐな姿は、天性の愛され後輩力が爆発している。
大橋がシソンヌの長谷川忍とレギュラー出演していた『黄金の定食』（テレビ東京）のプロデューサー・佐久間宣行は2022年2月16日放送の『佐久間宣行のオールナイトニッポン0(ZERO)』（ニッポン放送）で大橋のエピソードを披露。グルメロケということもあり、朝から何も食べないで挑む真面目さを評価しながら、お腹が空きすぎるとナイーブになる一面もあるとし、「お腹が空きすぎている状態で美味そうなナポリタンの映像を見たら泣き出したんだよ、『美味そうすぎる！』って。だから赤ちゃんなのよ（笑）」と語っていた。大橋の真面目さと愛らしさはスタッフにも伝わっているようだ。
■「みんなのヒーローに」一途に夢へと邁進する笑顔の源流
「今後の夢や目標は？」と聞かれたとき、大橋はよく「日本中、世界中、宇宙中の人に幸せと笑顔を届けるアイドルになりたい」と話す。その強い想いは、目の前の一人ひとりに対して自身の成せるすべてを尽くし、心からの敬意や感謝を示す彼の言動一つひとつが証明している。飽くなき向上心で歌やダンスを極めつつ、演技やバラエティ、すべての仕事にフルパフォーマンスで挑み続け、つねに謙虚な姿勢も忘れない。
ファンだけにとどまらず、“プリンプリンの大橋くん”と世間に広く認知され、応援される大橋。「みんなのヒーローになりたい」と語った夢に向かい、彼を知るすべての人が優しくなれるあたたかな光を灯し続けている。これからもずっと笑顔を浮かべ続けていてほしいと願うばかりだ。
（文＝神田佳恵）
