愛くるしい笑顔で観るものをときめかせる子役・池村碧彩さん。２０２１年に『シナぷしゅ』のオープニング＆エンディングに登場すると、一生懸命なダンスに子育て世代がノックアウトされ、同年放送のＮＨＫ連続テレビ小説『おかえりモネ』、そして２０２３年には『どうする家康』に出演するなど、いまもっとも躍進する子役のひとりといえる。そんな池村さんのＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥとは。【第２回／全３回】
芸歴は５年目。ＣＭにドラマに映画にと、大人顔負けの活躍を見せている７歳の子役である池村碧彩さんは、質問を投げかけると、こちらの意図を的確に汲みつつ淀みなく答えてくれる、まさに“天才子役”。一方で、けっして等身大以上に大人ぶっているわけではない、本来の無邪気さを感じさせるような、自分の言葉で話してくれるのだ。
さらに撮影の合間には、「２度あることは３度ある～♪」と自作のおちゃめなことわざの歌を歌い、周囲を思わず微笑ませる、そんな小学１年生らしい素顔をのぞかせる。さらに仕事がない日の放課後は、宿題や習いごとに忙しい、ごく普通の７歳なのだ。
「習いごとは、空手をやっています。３ヶ月くらい前から。１年くらい前に、自分でやりたいって思ったんです」
ーーなぜ空手をやりたいと思ったんですか？
「強くなりたいって思って。５歳くらいのときから“空手、やりたーーい！”って思ってて」
ーーそのとき、お父さんやお母さんはなんと言っていましたか？
「“行けるときがあったら行こうね”って言ってて。そのあと、お母さんが教室を探してきてくれて、それで習うようになりました。まだ白帯で、組手をやっています。でも今は、英語をやりたいなって思っています」
英語で書かれた台本の中身を読みたい
子どもを持つ親なら直面する、習いごとあれもこれもやりたい問題。子どもの願いを叶えたいと思う一方で、時間や金銭面などさまざまな問題と天秤にかけ、断念せざるを得ない現実もある。池村さんの場合はどうだろうか。
「いま吹き替えの声優をやっている映画『FLY！／フライ！』で、英語版の台本を見たんです。その台本の中で、私の役のグウェンが言っていることがすごくおもしろくて。だから自分で読めるように、英語を習ってみたいんです」
ーー英語もやりたいことは、お父さんやお母さんに伝えましたか？
「はい。お父さんに伝えて。“またやりたい”って」
ーーまた？
「はい。前、英語の教室に通っていたんです。でも私から”やめたい”って言ってやめたんです。だから“もう一度やりたいな”って思ってお父さんに言ったら、“じゃあまた今度ね”って」
習いごとを再開したい……子どもの要望にどう応える？
大人なら誰もが力強く頷くであろう、池村家の父の返事。強く拒否はできないが、「一度自分から辞めたのだから、そう簡単に再開してよいのだろうか」という葛藤を感じてしまう。
こんなとき、親は試されているような気分になってしまうが、正解はそれぞれの子どもにしかわからない。池村さんは、どんな答えを欲していたのだろうか。
「”まあ、やっていいでしょう”みたいな」
シンプルかつ子どもの立場としてハッピーになれる回答を教えてくれる池村さん。もっと肩の力を抜いていい。そんなことを教えてくれているようだった。
さらに「お父さんやお母さんから言われて、うれしかった言葉は？」とたずねて返ってきた言葉も、シンプルだった。
「お母さんと一緒に練習をすることがあって、その時間がすごく楽しいんです。そのときに“覚えるのがよくなったね”と言ってもらえると、またがんばろう！ って思います」
大人にとってはなにげない励ましのひとつかもしれないが、池村さんにとってはかけがえのない深く響く言葉だったのだ。百戦錬磨の大人たちと肩を並べて、日々プロフェッショナルな仕事をする、そんな秀でた表現力を持つ子役の源が、垣間見えたようだった。
池村碧彩（いけむら・あおい）
２０１６年５月１０日生まれ、東京都出身。２０１９年より活動を始め、２０２１年放送のＮＨＫの連続テレビ小説『おかえりモネ』でヒロイン百音の幼少期を演じ知名度が全国区に。２０２３年放送ＮＨＫ大河ドラマ『どうする家康』では徳川家康の長女・亀姫を演じ、同年３月にはミュージカル『ＳＰＹ×ＦＡＭＩＬＹ』でアーニャ・フォージャー役に抜擢。さらに３月１５日（金）より全国公開の映画『FLY！／フライ！』では声優に初挑戦し、各方面で活躍中。
