20日、2026年北中米ワールドカップ(W杯)アジア2次予選兼2027アジアカップ予選の北朝鮮代表戦に向け、MF堂安律(フライブルク)が意気込みを語った。
21日に控える北朝鮮戦。国立競技場での戦いとなるが、2017年12月に行われたEAFF E-1サッカー選手権以来6年ぶりの対戦となる。
アジアカップ2023では優勝候補筆頭に挙げられながらもベスト8で敗退した日本。一方でW杯予選は2連勝スタートを切っており、ここで連勝を収めれば突破が決まることとなる。
この日が全体で最初で最後のトレーニングとなる中、堂安は「これも日本代表の宿命だと思うので、それほど練習しなくても分かり合えるのが良い選手の基準だと思っています。言い訳にするような材料ではないです」とコメント。ヨーロッパ組が多いことを言い訳にはしないとした。
アジアカップでは不完全燃焼に終わり、チームと共に悔しさが残った堂安律。敗退後に冨安健洋(アーセナル)が熱量について語っていた中、堂安は冨安と意見交換をしたとのこと。その上で「日本代表として戦う以上、熱量のことを話している時点で少しレベルの低い集団になっていると思います。そこは正直、僕たちがディスカッションするレベルではいけないです」とコメント。足りない部分があると厳しさを見せた。
ただ、「自分が熱量を持ってアジアカップを戦えていたとしても、その熱量を周りに伝えられなかったら意味がないし、そこは責任を感じています」と語り、自分だけが熱量を持っているだけではダメだとした。
そん中で長友佑都(FC東京)がカタールW杯以来の復帰を果たしたが、「監督の意図があって、監督が言っていたように高いレベルのパフォーマンスをしたから呼ばれたと思います。熱量がどうこうというのはあまり意識していないです」とコメント。「久々に会えるとか甘ったるいことは言ってられない。1人の逞しい選手は間違いないので、経験値を活かしながらも自分がアクションを起こす気持ちは変わらないです」と、リーダーシップを見せていきたいとした。
北朝鮮については「球際のところは強く来るし、映像を見る限り、思った以上に足元もしっかりしている。チームとしてしっかりプレスできないとかいくぐられる」と警戒。大事な試合で結果を残すのが堂安だが、「それをしなければいけないと思います。しないと代表に自分が選ばれている意味がないと思います」とコメント。「良い感覚があって、アジアカップから悔しさを胸に持って1カ月プレーしてコンディションも上がっているので、楽しみにしてもらえたらと思います」と、結果を残すことを意気込んだ。
また、伊東純也(スタッド・ランス)や三笘薫(ブライトン＆ホーヴ・アルビオン)が居ない状況についても「彼らが居ようが居なかろうが自分の気持ちは変わらないですし、誰かが抜けたからといってモチベーションが上がっているようでは遅いので、急いで準備して結果が出せる場所でもないです」とコメント。「しっかり準備をしてきたことが結果につながると思うので、いつも通り責任感とプレーに集中したいです」と、自ら結果を出しに行くとした。
北朝鮮戦は、21日(木)の19時20分に国立競技場でキックオフを迎える。
