20日、2026年北中米ワールドカップ(W杯)アジア2次予選兼2027アジアカップ予選の北朝鮮代表戦に向け、DF菅原由勢(AZ)が意気込みを語った。
21日に控える北朝鮮戦。国立競技場での戦いとなるが、2017年12月に行われたEAFF E-1サッカー選手権以来6年ぶりの対戦となる。
アジアカップ2023では優勝候補筆頭に挙げられながらもベスト8で敗退した日本。一方でW杯予選は2連勝スタートを切っており、ここで連勝を収めれば突破が決まることとなる。
この日が全体で最初で最後のトレーニングとなる中、菅原も合流。直近の試合では直接FKを叩き込むなど2ゴールを記録し、良い状態で加わった。
ただ、「代表は代表だし、チームはチームだしという考えなので、今は代表に集中しています」とコメント。「個人的なパフォーマンスは数字的についてきているので、明日もピッチで表現できればと思いますけど、まずは勝つことが第一なので、しっかり達成したいです」と、自身の結果も去ることながら、まずは日本代表が勝利することを目指すとした。
アジアカップにも参加した菅原。不本意な結果となり、毎熊晟矢(セレッソ大阪)に先を行かれる形にもなった。そんな中でも、常に向上心を持っている菅原は、どこまで行きたいかを考えてプレーしているとした。
「個人的にアジアカップあったからというわけではなく、自分自身は常にレベルアップを目指していて、成長しなければいけないというところはどんな時でも感じています」
「今でも2年前でも5年前でも、自分がプロの世界でどこまで行きたいかという目標も立てていますし、その過程の1つだと思っています。自分がどこに到達したいかを見据えながら、その過程である明日の試合とかを自分のこの先に繋げていけるようにしなければいけないです」
「起きたことは全て自分のプラスの経験に繋げられるようにという心構えでやっているので、毎日が濃い時間です」
移動も含めてコンディションが整わない中での連戦。そしてアウェイでは未知の戦いにもなる。
菅原は「もちろんヨーロッパでやっている選手、ヨーロッパを代表する選手と比べれば、移動距離も含めて、僕らが向き合わなければいけない課題は他の選手よりも多いと思いますけど、それは言い訳にはならないです」とコメント。「できる限りのことをして、できる限り100%を出せるように準備するだけです」と、置かれた状況を受け入れ、それでも力を出し切ることが必要だとした。
そんな中でアジアの戦いをよく知る長友佑都(FC東京)が復帰。同じサイドバックとして、ポジションを争う可能性もある。
「チームの雰囲気がガラッと変わるというか、プラスにしか働いていない存在です」と影響を語り、「今日の練習でも凄く声を出していて、声も掛けてくれました。プラスにしかならない存在で、チームとしても助かっています」と、復帰したベテランの凄みを感じているようだ。
また「サイドバックとしての選手という点で一番参考にしてきて勉強してきたので、しっかり勉強できたらなと思います」と語り、自身の成長のためにも、良い影響を受けてもらいたいところだ。
北朝鮮戦は、21日(木)の19時20分に国立競技場でキックオフを迎える。
