３月21日に開催された北中米ワールドカップ・アジア２次予選で、日本代表と北朝鮮代表が国立競技場で対戦。ホームの前者が開始早々に田中碧が奪ったゴールを守り切り、1－０で接戦をモノにした。
北朝鮮のシン・ヨンナム監督は、敗れはしたものの、粘り強さを存分に発揮した内容に手応えを感じているようだ。試合後の会見で、５日後の再戦（開催地未定）に向け、ポジティブに決意を示した。
「両チームとも非常に期待されたなかで、内容的にはとても良かったと思う。サッカーは勝つ時もあれば負ける時もあるものだと思っているので、今日の試合の経験を活かして、今後しっかりとまた準備をしていきたい」
チームカラーの赤を身に付けたサポーターは、試合開始の１時間以上前から気持ちのこもった応援を見せ、選手たちを力強く後押しした。
【PHOTO】代表復帰の田中碧が先制点！日本が開始２分の得点を守り切り、北朝鮮代表を下す！｜北中米W杯アジア２次予選 日本 1－０ 北朝鮮
それを踏まえ、朝鮮新報の記者から「２つの心臓を１つに合わせ、お互いに肩を組み合って、選手たちと一緒に走っている気持ちで応援をしていました。そういった声援を送ってくれた同胞に対して一言お願いします」と振られた際には、語気を強め、次戦での勝利を約束した。
「同胞の皆さんの前で、良い結果を残したかったが、そうならず、大変申し訳なく思う。同胞の皆さんの心からの叫びは、私たちを非常に鼓舞してくれた。結果は残念なものになったが、是非次戦を期待してほしい。是非とも良い成果を上げて、皆さんを喜ばせたい」
と、ここで話は終わり、次の質問者の受付に入ったが、指揮官がハンズアップ。遮るようにして、こう付け加えた。
「皆さんが送ってくれた声援は、ハートにグッとくるものがあった。なので、同胞の皆さんの思いを私たちが背負って、これから一生懸命頑張って、是非とも次戦では良い結果を残したいと思う」
試合後、北朝鮮の選手たちが挨拶でスタンドに向かった際も、同胞たちは熱いエールを送っていた。最初から最後まで、彼らからは圧倒的な団結力を感じた。
取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
