2024年３月21日、日本代表が北中米ワールドカップのアジア２次予選で北朝鮮代表と戦い、１-０と勝利。ただ、開始直後の先制弾で勢いに乗るかと思いきや、なかなか追加点を奪えず、後半は押し込まれる時間帯もあった。
その後半、相手のロングボールにドダバタしている様子も記者席からは見受けられたが、実際にプレーしていた板倉滉はどう感じていたのか。
「１回ファウルで防いだあたりから相手の勢いは感じていたし、アグレッシブに来ていたなと。セカンドボールが向こうにこぼれる状況が増えたなと思いましたが、それでもみんな落ち着いて対応できました。特に最後、ポジショニングを修正してやりやすさが出ました。
こういう試合って難しいというか、早い時間帯に先制して、２点目がなかなか取れずに進んでいくとやっているほうも危ないだろうなというのはありますし、その難しい展開のなか無失点で終われたのはポジティブに捉えて良いと思います」
「ポジショニングを修正して」というのは、70分過ぎの５バック変更を指すのだろう。実際、板倉は次のように話している。
「ロングボールが増えた中で勝負しやすくなりました。思い切っていけるポジショニングを取れたのは大きかったです」
チーム全体としてのゲームの締め方は「ポジティブだった」と板倉は断言した。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
