元世界ランク４位の錦織圭（現351位／34歳）が復帰戦として臨んだ男子テニスのマスターズ1000大会「マイアミ・オープン」（３月20日～31日／アメリカ・マイアミ／ハードコート）。現地21日にシングルス１回戦が行なわれ、本戦ワイルドカード（主催者推薦）を獲得した錦織は世界40位のセバスチャン・オフナー（オーストリア）と対戦。3-6、4-6のストレートで敗れ、残念ながら復帰戦での勝利とはならなかった。
錦織がツアー公式戦のコートに立つのは左ヒザのケガを負った昨年７月の「アトランタ・オープン」（ATP250）以来約８カ月ぶり。実に半年以上のブランクがある中で臨んだオフナーとの初対決には敗れはしたものの、随所に錦織らしいプレーを披露し、会場のファンを大いに沸かせてくれた。
錦織は開始直後の第１ゲームから正確なリターンを起点にいきなりブレークポイントを取得。しかしここはオフナーが強烈なサービスを打ちこんできたことでチャンスを生かせず、反対に直後の第２ゲームでは相手の力強いリターンとストロークに押されてブレークを献上してしまう。
巻き返しを図る中で徐々にリズムをつかんでいく錦織。第３ゲームでは代名詞のバックハンドのダウンザラインも飛び出し、ストローク戦でも順調にポイントを重ねて再びブレークポイントを握る。しかしここでもオフナーの精度の高いワイドサービスに対応できずブレークバックを逃すと、以降は反撃の糸口を見出せないまま第１セットを落とす。
第２セットは互いにキープが続くシーソーゲームに。第５ゲームでは相手に２本のブレークポイントを握られた錦織だったが、ここは巧みなネットプレーも織り交ぜて何とかキープ。その後も積極的に前に出てポイントをもぎ取るなどアグレッシブなプレーを見せながら相手に食らいついていく。
しかし終盤の第７ゲームで再びオフナーの強力なショットに押されてポイント先行を許すと、最後はフォアハンドをネットにかけて痛恨のサービスダウン。１時間19分で力尽き、初戦敗退となった。
それでも持ち前の多彩なプレーは健在。アンフォーストエラーも計５本と非常に少なかったことを考えると、思いのほか良い感覚でショットを打てていたようだ。ひとまずは最後まで戦い切れたことだけでも錦織にとっては良かったのではないだろうか。
次戦は４月１日から開催される「全米男子クレーコート選手権」（アメリカ・ヒューストン／クレーコート／ATP250）にプロテクトランキング（負傷離脱前のランキングでエントリーできる救済措置）48位で出場予定の錦織。次こそは待望の復帰後初勝利を期待したいものだ。
文●中村光佑
