先日、元日本代表MFの小野伸二氏が、テレビ東京のサッカー番組『FOOT×BRAIN』で、MCの勝村政信氏と対談を行ない、現在の日本代表で「スゴいと思う」イチオシ選手を問われると、スタッド・ドゥ・ランスのMF中村敬斗の名前を挙げた。
「面白い。ゴールを取れる、ドリブルができる。自分にはないものを持っている。ドリブルからのシュートやクロスに合わせるプレーは本当に上手」
平壌遠征がキャンセルとなり、３月22日に実施された日本代表の練習後の取材で、その事実を中村本人に伝えると、「そのテレビを見てなかったので、知らなかった」と話し、こう言葉を続けている。
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「そういうふうに偉大な選手に言ってもらえるのは光栄ですし、言ってもらえることでまた頑張ろうという気持ちになります。感謝したいですね」
残念ながら、１－０で勝利した21日の北朝鮮戦では出番がなかった。ただ、天才と呼ばれたレジェンドが称賛したように、代表８試合で６ゴールという得点力は、他のサイドアタッカーにはない魅力だ。
怪我で選外となった三笘薫や北朝鮮戦で好プレーを披露した前田大然らとの左サイドを巡るポジション争いは熾烈ながら、次回の代表戦ではまたネットを揺らしてくれるはずだ。
取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）
