富永啓生とネブラスカ大の“シンデレラシーズン”は涙とともに終わりを告げた。
現地時間３月22日、全米の大学No.1を決めるNCAAトーナメントの１回戦が各地で行なわれ、サウス地区第８シードのネブラスカ大は第９シードのテキサスA＆M大と対戦。富永の21得点（フィールドゴール７／17、３ポイント５／11、フリースロー２／２）も及ばず、83－98で敗れて初戦敗退となった。
日本人男子では八村塁（ゴンザガ大で３年連続出場）以来２人目、ネブラスカ大としても10年ぶり８度目の大舞台。そのチームのエーススコアラーとしてシーズンを牽引した富永は、この試合でも存分に持ち味を発揮する。
開始１分40秒に幸先良く３ポイントを決めると、その次の攻撃で２本目、さらに開始５分30秒には３本目と、最初に放った３本の３ポイントをノーミスで成功。両手で顔を覆うセレブレーションも飛び出し、チームは20－13とリードを奪う。
しかしここから相手の堅守の前に得点が止まると、逆に内外から次々とスコアを許す苦しい展開に。44－58と14点ビハインドで迎えた後半も、富永は２本の３ポイントを含む10得点と気を吐いたが、勢いに乗る相手との差は22点差に拡大。終盤、敗戦が確定しベンチに下がった富永の目には大粒の涙が浮かんだ。
過去７回出場したトーナメントですべて初戦敗退に終わっていたネブラスカ大は、今回も悲願の１勝をあげることはできず。それでも、富永はこの３年間で平均得点を5.7→13.1と伸ばし、今季は最終的に15.1点でフィニッシュ。同校はもちろん、全米に確かな爪痕を残して、大学キャリアを追えた。
NBA入りを目標に掲げるなか、今後は６月26、27日のドラフト指名を目指す。NBA各球団のワークアウトに参加するなど、アピールの場を移すことになるが、たとえドラフトにかからなくとも日本代表の先輩・渡邊雄太のようにキャンプから２WAY契約という道も広がっている。
もちろん、日本代表としては７月27日から始まるパリ五輪も注目。大学シーズンは終わったが、富永にとっては大忙しの夏になりそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
