国や自治体は少子化対策の柱に子育て支援を掲げる。少子化の背景には、ジェンダーギャップ（男女格差）があるとの指摘がある。性別による役割分業意識やイメージの決めつけは、出産や子育てにどう影響するか。鹿児島の今を探った。（連載「子育て平等ですか？かごしまの今」⑥より）
鹿児島県内に住む朝陽ちゃん（2）は、おままごとや人形、車のおもちゃで遊ぶのが好きだ。母親の紗代さん（34）が「おなかすいた。あーちゃん何か作ってくれる？」と言うと、「いいよ」と慣れた手つきでおもちゃの食材を次々と切ってみせた。
紗代さんは「ごっこ遊びをするようになって、いろいろな言葉を話すようになった」と明かす。おもちゃを買うときは、朝陽ちゃんに欲しいものを選んでもらうようにしている。男児向け、女児向けというイメージは気にしていない。「さまざまなことに興味を持って、やりたいことを増やしてほしい」と優しく朝陽ちゃんの頬をなでた。
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おもちゃ店やメーカーには、性別に関係なく幅広い選択肢を示して子どもの可能性を伸ばそうとする動きがある。
鹿児島市中町の「丸新玩具」は、車のおもちゃの近くに人形が並ぶなど売り場を性別で分けていない。同店の新内あずみさん（27）は「『男の子、女の子のコーナーだから』と遠慮することなく、店の隅々まで見てお気に入りを見つけてもらうため自然とこうなった」と振り返る。
近年、メーク道具セットを選ぶ男児、剣や銃のおもちゃを買う女児が増えてきた。新内さんは「保護者の意識も変わってきたのかもしれない。子どもたちには性別にとらわれず、好きなことを突き詰めてほしい」と話した。
着せ替え人形「バービー」は、起業家やエンジニアなどこれまで250以上の職業が登場。開発するマテル社（米国）は「You can be anything（何にだってなれる）」というメッセージを世界中に発信している。
同社は女児の多くが5歳になると、男児よりも自分の性別や能力に自信をなくし始める「ドリームギャップ」に注目。2018年から、性別による固定観念（ジェンダーバイアス）の解消に向けたプロジェクトを続けている。
日本法人マテル・インターナショナル（東京都）のブランドマネジャー、万澤美恵さんは「幼い子どもだけでなく、進路に悩む学生や大人たちにも『何にだってなれる』と伝えたい」。
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保育学が専門の鹿児島大学の金娟鏡准教授（48）は、大人がおもちゃに性別の枠組みを設けると「固定化された性のイメージを子どもに伝えてしまう」と警鐘を鳴らす。「男の子はこう」「女の子はこう」というイメージが強まると、子どもは自分と違う性別を無意識に警戒し、同性同士で遊ぶようになる傾向があると指摘する。やりたいことや可能性を狭める恐れもあるという。
おもちゃをはじめ、選択を尊重することで、子どもは「選んで良かった」という成功体験だけでなく「選ばなければよかった」という失敗もする。自ら選ぶ責任や結果を受け入れる経験を通して、進路選択といった人生の分岐点でも「自分で考えて選ぶ力が備わっていく」と強調した。
＝おわり＝
