現地３月23日、女子テニスツアー「マイアミ・オープン」（３月19日～31日／アメリカ・マイアミ）のシングルス２回戦が行なわれ、世界ランク229位の大坂なおみが第15シードのエリーナ・スビトリーナ（ウクライナ／同17位）に６-２、７-６（５）でストレート勝ち。直近で３大会連続の３回戦進出を決めた。
完全復活に向けて着実な前進を見せている元世界ランキング１位の大坂。この日は、立ち上がりから持ち前のパワフルなショットで元世界３位の相手を押し込み、第１セットを先行すると、第２セットでも勝負所をしっかりと抑えてタイブレークを制した。
ちなみに同大会で大坂が３回戦に駒を進めるのは、準優勝を果たした2022年以来、２年ぶり５度目だ。
この結果を受け、欧州のスポーツ専門局『Eurosport』は速報記事を配信。過去、全米と全豪を２度制している大坂について「今年の初めにツアーに復帰して以来、ナオミ・オオサカは最高の勝利を収めた」と高評価を与えている。
続けて「彼女はリズムを掴みつつある」と試合内容にも触れ、「18年から21年にかけて獲得しているグランドスラム４勝を彷彿とさせるテニスだった」と勝負師としての才能を称えている。
また、米テニス専門メディア『Tennis Now』は「素早い動きと凄まじい攻撃力を武器に、オオサカがマイアミで大きな一歩を踏み出した」と報道。同記事によれば、大坂本人も充実感を示しているようで、試合後には「自身のベストマッチとまではいかなくても、間違いなくそのひとつだった」と内容を振り返っている。
なお勝利した大坂は、３回戦で第23シードのカロリーヌ・ガルシア（フランス／27位）と顔を合わせる。対戦成績は２勝１敗だが、今年すでに両者は２度対戦しており、１月の「全豪オープン」では大坂がストレート負け。２月の「カタール・オープン」では逆にストレートで返り討ちにしている。
はたして２人の対決は、今回どんな熱戦を繰り広げるのだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
