日本開催のITF（国際テニス連盟）ワールドツアーが女子もスタートした。前週の男子「亜細亜大学国際テニストーナメント」に続き、「亜細亜大学国際女子テニストーナメント」（東京・亜細亜大学日の出キャンパス／ハードコート／W15）が３月19日から開幕、24日にシングルス決勝が行なわれ、全日程を終了した。
ITFツアーは国際テニス大会のカテゴリーの中で、WTAツアーの下部ツアーに当たり、特に賞金総額15,000ドル大会は最も低いグレードとあって、これから世界を目指す新鋭たちの登竜門となっている。
亜大国際にも若手を中心に多くの日本選手が参加。その中から第２シードの19歳、伊藤あおいが準優勝と健闘した。
伊藤はパワー全盛の女子テニス界にあって、変幻自在のプレーで異彩を放つ選手。フォアのスライスやドロップショット、コースやタイミングの変化などを巧みに使って相手を翻弄する。昨年のこの大会で初のITF決勝に進んだあたりから頭角を現し、６月のW15大会でITF初優勝、今季はオーストラリアのW75で準優勝と好調で、最新ランキングでは自己最高の289位まで上げている。
決勝ではアメリカのメーガン・マナッセと対戦。現在はランキングを失っているが、最高位は327位と手強い相手だ。伊藤はサービスの出来に苦んだ。１stサービスでのポイント獲得率が42％と伸びず、２ndサービスでは17％まで低下。ダブルフォールトも６つ犯し、９回あったサービスゲームのうち８度のブレークを許してしまった。自身も４度ブレークに成功したものの、ゲーム差は詰められず、3-6、2-6で敗れた。
伊藤以外では、17歳のホープ西村佳世の活躍も目を引いた。予選を勝ち上がり、本戦２回戦では昨年優勝の川口夏実を破る健闘を見せ、ベスト４入り。準決勝で伊藤に敗れた。
またダブルスでは、亜細亜大学の冨永栞／吉川ひかるが、決勝で第２シードの林恵里奈／森崎可南子を6-3、0-6、10-7で破って優勝と、若い選手たちが可能性を示す大会となった。
女子のITFツアーは亜大国際を皮切りに、６月中旬までほぼ毎週のように大会が続く。W15からW100までレベルも様々。多くの日本選手がここでポイントを稼ぎ、今より上のステージへと歩を進めてほしい。
構成●スマッシュ編集部
