2024年３月21日、日本代表が北中米ワールドカップのアジア２次予選で北朝鮮代表に１-０と勝利。３戦全勝でグループBの首位に立っている。
ただ、この試合は北朝鮮に押し込まれる時間帯もあり日本の完勝と言えない内容だった。実際、、右サイドバックで先発出場した菅原由勢も「中身を見たら突き詰められる部分はある」と振り返っている。
例えば北朝鮮のロングボール攻撃に苦しんだことを受け、菅原は「チームとしてのコンパクトさを保つために、どこに最終ラインを設定するのかディフェンダーのひとりとしてもっとコミュニケーションを取ってやれることがありました。弾き返して、流れを渡さないことが必要だと僕自身は感じました」とコメントした。
ガツガツきた北朝鮮のプレーについては、元北朝鮮代表の鄭大世氏が自身のX（旧ツイッター）で「12番と17番のラフプレイはマジいらないけど」と投稿しているが、菅原も「皆さんも見ての通り、接触プレーのところで色々とあった」と証言している。
その菅原が北朝鮮の激しさを体感したのが64分のシーン。ゴール前の混戦からハン・グァンソンに打たれたシュートをブロックした場面だ。菅原は次のように回顧している。
「シュートを打たれた時、お尻に膝が直接入った。ただ、日本のゴールを守るわけですからそれぐらいは覚悟しないと。痛みが伴うのは仕方ないです」
この魂のシュートブロックが日本の無失点に繋がったのは間違いない。内容が良くない中でも、きらりと光るプレーだった。
構成●サッカーダイジェストTV編集部
