ミネソタ・ティンバーウルブズは、３月24日（日本時間25日、日付は以下同）にホームのターゲット・センターで迎えたゴールデンステイト・ウォリアーズ戦、前半で12点ビハインドを背負っていた。
しかし、そこからチームは立て直し、最終スコア114－110で制して２連勝。今季成績をウエスタン・カンファレンス３位の49勝22敗（勝率69.0％）とし、首位デンバー・ナゲッツ（51勝21敗／勝率70.8％）を1.5ゲーム差で追っている。
「我々は混み合ったペイント内へ侵入し、キックアウトを決めた。至ってシンプルなバスケットボールであり、それがすごくうまくできていた」とクリス・フィンチHC（ヘッドコーチ）が振り返ったように、この日のウルブズは今季最多タイとなる21本の３ポイントを決め、成功率も52.5％と効率良くアウトサイドから加点した。
チーム２位の平均22.1点に8.4リバウンド、3.0アシストを残すオールスタービッグマンのカール・アンソニー・タウンズをケガで欠くなか、アンソニー・エドワーズが23得点、６リバウンド、８アシスト、ルディ・ゴベアが17得点、12リバウンド、マイク・コンリーが14得点、７アシスト、４スティール、ニキール・アレキサンダー・ウォーカーが11得点、カイル・アンダーソンが10得点、６リバウンド、５アシスト、２スティールをマーク。
ウォリアーズはステフィン・カリーがゲームハイの31得点に３アシスト、クレイ・トンプソンが16得点、アンドリュー・ウィギンズが15得点、ジョナサン・クミンガが14得点、ドレイモンド・グリーンが12得点、８リバウンドを記録したが２連敗となった。
ウォリアーズにとって厄介だったのは先発出場したナズ・リード。ドラフト外から這い上がった206㎝・120㎏のビッグマンは、20得点に12リバウンド、２ブロック、３ポイント成功率75.0％（６／８）で逆転勝利に大きく貢献した。
試合前の会見で、ウォリアーズのスティーブ・カーHCはリードについて「彼は我々相手に素晴らしい活躍をする。ウォリアーズキラーなんだ。我々との試合で、彼はこれまでいくつもいいゲームをしてきた」と話していたが、この日もその名に恥じないパフォーマンスを披露した。
キャリア５年目の24歳は、ここまで70試合の出場で平均13.1点、5.1リバウンド、1.2アシストに３ポイント成功率42.1％（平均2.1本成功）と、ウエスト上位チームの主力の一角として自己最高のシーズンを送っている。
カーHCが話していたように、リードは対ウォリアーズ戦15試合で平均14.6点、6.4リバウンド、フィールドゴール成功率53.4％、３ポイント成功率45.3％をマーク（今季は３試合で平均13.3点、6.7リバウンド、フィールドゴール成功率58.3％、３ポイント成功率62.5％）。得点はクリーブランド・キャバリアーズ戦の平均14.7点に次いで自身２位の数字となっている。
もっとも、リード自身は特に意識しているわけではないようだ。
「僕はただコートへ出て競い合っているだけ。（ウォリアーズに対して）特に何かあるわけじゃない。とにかく競い合い、自分のベストを尽くしているだけさ。相手の穴を見つけて、彼らに対してアドバンテージを手にしているんだと思う」
タウンズ不在が続くウルブズだが、リードの活躍もあり、ここまでウエスト３位を死守している。ウォリアーズ相手に1997－98シーズン以来のシーズンスウィープを達成したチームは、残り11試合で多くの勝利を重ね、さらに順位を上げたいところだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
