バレーボールのVリーグは各カテゴリーで2023-24シーズンが終了し、DIVISION1 MENが最終順位決定戦（５位、3位、優勝）とDIVISION1 WOMENのV Cup（カップ戦）を残すのみとなっている。そんななか、V3男子では年明けに現役高校生がVリーグデビューを果たすトピックスもあった。
下桝登二朗（しもます・とうじろう／近畿大付高〔大阪〕3年／身長188㎝／最高到達点342㎝／ミドルブロッカー）
V3男子の近畿クラブで選手登録される
現役高校生Vリーガーとして、デビューしたのは3人。いずれもV3男子の近畿クラブスフィーダで選手登録され、今年2月3日のホームゲームがお披露目の場となった。
トヨタモビリティ東京スパークルを相手にストレート勝ちを収めたその試合でフル出場を果たしたのは、セッターの寺林和博（昇陽高〔大阪〕3年）と下桝登二朗（近畿大付高〔大阪〕3年）の2人。寺林はていねいに攻撃を組み立て、対角の藤川佳大のアタック決定率61.8％（34本中）を演出する。「このチームでまだ数回しか練習に参加していなかったのですが、練習よりもコンビが合っていたので自信になりました」と試合後には満足げな表情を浮かべた。
その寺林が試合終盤にトスを託したのが下桝で、最後はレフトからハイセットを決めきる。試合を通してミドルブロッカーとしてプレーしていただけに、見ている人たちを驚かせた。
「まったく合わせたことがなかったのですが、ブロックに跳んで、そのままレフトに開いて呼び込みました。もともとレフトでもプレーしていたので。とはいえ、寺林くんがいいトスを上げてくれたので、気持ちよく打てました」（下桝）
緊張したというが、下桝も寺林も2人並んでチーム最多3本のブロックポイントをマークするなど勝利に貢献。下桝は「周りの方々が温かい環境をつくってくれたおかげで、楽しくプレーできました」と喜んだ。
寺林和博（てらばやし・かずひろ／昇陽高〔大阪〕3年／身長183㎝／最高到達点322㎝／セッター）
今春からは大学での戦いが始まる
同様に、ミドルブロッカーの大鍋勇馬（昇陽高〔大阪〕3年）もこの日デビューとはならなかったものの、ベンチに入っていた。「Vリーグはスピードが全然違うなと感じました。さらに高さも必要となってくるので、今よりもっともっと成長したい」と意欲をのぞかせる。
近畿クラブへの帯同が決まったのは、高校生活最後の春高（全日本高等学校選手権大会）の前後だそうで、高校で磨いてきたBクイックをVリーグの舞台でも発揮したいとにらんでいた。
3人とも進学先は関西大学1部リーグの近畿大に決まっており、この春からは大学という新しいステージでの戦いが始まる。
「スパイクやブロックで得点して、流れをつかむ存在になりたいです」と下桝が言えば、寺林も「大学バレーをもっともっと学んで、どのコンビが通用するかを頭に入れながらプレーすることで、セッターとしてのクオリティーを高めたいです」と意気込む。Vリーグでの経験を糧に、さらなる成長を誓う。
大鍋勇馬（左／おおなべ・ゆうま／昇陽高〔大阪〕3年／身長190㎝／最高到達点334㎝／ミドルブロッカー）
（取材・写真／坂口功将）
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