日本サッカー協会は３月28日、「2024 SheBelieves Cup」に臨むなでしこジャパンのメンバーを発表。会見に出席した池田太監督が、この活動の持つ意味を語った。
「2024 SheBelieves Cup」は４月にアメリカで行なわれ、日本のほかアメリカ、カナダ、ブラジルが出場。いずれもパリ五輪への出場権を獲得しているチームで、本大会前の重要な調整の場となる。
なでしこジャパンは現地６日に１戦目でアメリカと対戦。この勝敗と別カードの勝敗によって、２戦目でカナダとブラジル、どちらと戦うかが決まる。
大会形式で行なわれる２試合に臨む日本の池田監督は「我々なでしこジャパンは先月、DPRコリア（北朝鮮）との最終予選を勝ち抜いて、パリ五輪出場を獲得できました」と報告。そのうえでこう述べた。
「タフな戦いをひとつ乗り越えて、戦った選手たちを改めて称えたいし、色んな不確定なことが多かったなか、しっかりとサポートしてくれたスタッフ、そして国立競技場に応援にきていただいたサポーター、そしてテレビの前で応援していただいた方に心から感謝したい。
そして５月末からの活動も含め、この２回の活動を有意義に使い、そしてパリ・オリンピックにしっかりと準備していきたいと思います」
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また今回の遠征の２試合は、中２日で行なわれる。タイトなスケジュールで開催されるパリ五輪を想定しつつ、対策になると指揮官は語った。
「オリンピックでは多くの移動が伴うことは、今回のSheBelieves Cupで確認する、シミュレーションになると思います。まったく同じ状況ではないと思いますけど、移動してトレーニング、また短い時間で次の対戦相手との試合に臨む。そういった流れを大会できるのはスタッフも含め、選手にとって良い経験になる」
日本はパリ五輪のグループステージで、スペイン、ブラジル、アフリカ勢（未決定）の３か国と同組に。SheBelieves Cupではその中のブラジルと対戦する可能性もある。
「２戦目の対戦相手がブラジルになった場合は、１戦目の状況に応じて考えることですけど、ブラジルは昨年、３回対戦していますし、色んなことにトライしていく必要がある。そのなかでこのブラジル戦だけでなくSheBelieves Cupのなかで、我々としてはオリンピックに向けてやれることを増やしていく。そういう積み上げの部分なども同時に進めていかないといけない」
続けて、「メンバー選考、（パリ五輪では登録人数18人と）限られた人数で戦わなければいけない部分もあるので、選手の見極めを含めて活動を行ないたい」とした。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
