準々決勝の４試合が行われた2024年センバツ第９日目。この日、圧倒的なパフォーマンスを見せたのが第４試合で先発した報徳学園の今朝丸裕喜だ。立ち上がりの１回こそヒットと死球で２人の走者を背負ったが、このピンチを切り抜けると２回から７回までは内野安打２本のみという圧巻のピッチングを披露。８回に１点を失って完封は逃したものの、大阪桐蔭の強力打線を相手に被安打５、1死球で1失点完投勝利をおさめた。
140キロ台中盤のストレートを内角にも外角にもきっちり投げ分けることができ、スライダー、フォークといった変化球の精度の高さも光る。１回戦の愛工大名電に続く難敵との対戦だったが、２試合を合計しても防御率は1.13。１イニングあたりに出した走者を示すWHIPは0.88と、いずれも見事な数字となっている。スピード／コントロール／変化球が高いレベルで両立されており、総合的に見ても、また将来性を考えても今大会No.1投手であることは間違いないだろう。
また、野手で最も目立ったのは第１試合に登場した健大高崎高の箱山遥人。ここまでの２試合では守備で貢献しながらわずか１安打だったが、湿っていたバットがようやく火を噴いた。第１打席ではライト前ヒット、第２打席は四球で出塁すると、２点を先制した５回の第３打席にもう少しでホームランというレフトフェンス直撃の２点タイムリースリーベースを放つ。さらに７回の第４打席にも貴重な追加点となるタイムリーをレフト前に運び、３打数３安打３打点の大活躍で４番としての役割を果たした。
守備面でも先発の佐藤龍月、６回から登板した石垣元気の２年生２投手を巧くリードして山梨学院の強力打線を１点に抑え込んだ。こちらも大会No.1捕手の評価は揺るぎないものとなった印象だ。
この２人以外では、前日に続いて大阪桐蔭のトップバッター、境亮陽が今朝丸からスリーベースを含む３安打の大活躍。残念ながら試合には敗れて甲子園を去ることになったが、３試合合計での打率は.583と強烈なインパクトを残した。
構成●THE DIGEST編集部
