第９６回選抜高校野球大会第９日（２８日）の準々決勝第３試合で、春夏合わせて初の８強入りを果たした青森山田が中央学院（千葉）に２―５と完敗した。
主戦の桜田（３年）が序盤に失点を重ね、打線はチャンスを作りながらも１４残塁と決定打が出なかった。兜森監督は「あと一歩まで攻めてはいたが、守備力に阻まれてしまった。打撃の質は次への持ち越しになるのかなと思う。まだまだやっていかなきゃいけない」と出直しを誓った。
初戦で京都国際との接戦を制し、２回戦では優勝候補の広陵（広島）相手に驚異的な粘りを見せ、延長タイブレークの末にサヨナラで撃破。原動力となったのが「クラウドファンディングで応援団の費用を増やそう！」だった。遠方からの交通費や渡航費を賄うため、学校側が２００万円を目標に寄付を開始。最東端からの出場で話題となった別海（北海道）が自治体から５０００万円の補助金（大会前の遠征費含む）が拠出されただけに期待が集まった。しかし初戦突破で約１０万円しか集まらず、準々決勝でも２６万円程度に留まった。応援団も約２６０人から１５０人までに減った。
応援団の甲子園までの道のりは容易ではない。移動手段は飛行機、新幹線、車の乗り合いなどさまざまで、自家用車で来たという父兄の一人は「１５時間かけてきました。なかなかホテルも取れないので車中泊です。青森から行ったり来たりもできないですし、３年生の父兄なら初戦（２１日）からずっといますよ。２日間の順延もあったし、甲子園での宿泊費を考えると２０万～３０万円かかるでしょう」と話している。
その苦労はナインも痛いほど理解しており、初戦の試合前に「俺たちが頑張って寄付を増やそう」と円陣で掛け声を上げ、モチベーションにしてきたという。４強入りはならなかったが、広陵戦は今大会屈指の名勝負だった。ハングリー軍団がまた夏に突き進む。
