3月15日放送のライオンズエクスプレスでは前日に引き続き、埼玉西武ライオンズの中村剛也選手にインタビューした模様を放送した。中村剛也選手の代名詞であるホームランについて、そして今シーズンに向けての意気込みを訊いた。
――史上9人目となる通算500ホームランまであと29本となりますが？
中村「打ちたい気持ちはすごく強いですけど、打つためには試合数、打席数が大事になってくる。ホームランよりも試合にしっかり出て、打席に多く立つことを目標にやっていきたいですね」
――ホームランを通算471本積み重ねてきましたが、ホームランを打ちたい思いは入団時から変わらない？
中村「変わらないですね。プロ入ってからではなく、小さい頃からずっと思っている。その気持ちが変わることはないと思います」
――ホームランを打ちたいと最初に思ったのはいつ？
中村「どうなんですかね(笑)。野球を始めた頃からじゃないですかね」
――ホームランの魅力はどのようなところにある？
中村「小さい頃は遠くに飛ばすことに憧れがあって、誰にも負けたくない気持ちでやっていました。その時は遠くに飛ばしたいだけでしたけど、プロに入ってからはホームランを打つことで球場やチーム、ベンチの雰囲気が変わる。それをこれからも追い求めて、ファンの皆さんに喜んでもらえるホームランを打ちたいなと思いますね」
――雰囲気が変わるのは身をもって感じたこと？
中村「打った瞬間にはわからない時もありますけど、ゲームが進んでいくとホームランで流れがガラッと変わったなと感じる時もある。それをこれからも求めていきたいなと思います」
――昨年の契約更改時には色紙に『勝ちたい』と書かれましたが、勝利への欲望は入団時と変わらず？
中村「変わらないです。勝たないと面白くない。チームで戦っていますし、優勝を目指しているので、勝たないと意味がないかなと思っています」
――一軍に合流してからシーズン開幕まで、どのようなことを意識して取り組んでいく？
中村「あんまり特にはないんですけど(笑)。これからオープン戦をベルーナドームで、一軍で使う球場でやるので、しっかりと雰囲気を大事にしていきたいですね」
――今シーズンに向けて、ファンの方へメッセージをお願いします。
中村「ファンの皆さんの期待に応えられるようなバッティングが数多くできるように、この1年頑張っていきます」
※インタビュアー：高橋将市アナウンサー
