アルビレックス新潟レディースのMF石田千尋が、古巣戦への想いを言葉にした。
5連戦最中の新潟Lは、27日に前倒しとなった第20節の三菱重工浦和レッズレディース戦をアウェイで戦い、0-2で敗戦。中2日で30日には連戦の最終日となる第13節ノジマステラ神奈川相模原戦を控え、立て続けでの敵地戦に臨むこととなる。
浦和戦後にミックスゾーンでの取材に対応した石田は、「立ち上がりは悪くはなかったと思うんですけど、そのいい流れのボールを持っている時に得点ができたらもっと楽に進んだと思いますし、相手の時間が長くなった時に凌げるチームがタイトルに近いチームなのかなと痛感した試合でした」と、肌で感じた昨季王者との差を語る。
厳しい日程の中でも好ゲームを展開する新潟L。ボランチとして貢献する石田は球際での勝負強さをうりにするプレーヤーだが、特にこの数試合は攻撃面でも目立つ場面が増加している。第9節日テレ・東京ヴェルディベレーザ戦、決勝点となった川澄奈穂美のヘッドも石田の持ち運びから生まれ、浦和戦でも左ポケットを狙ったスルーパスで石淵萌実のフィニッシュシーンを導いている。
「勝ち点は離れてしまいましたが、まだ背中が見えなくなったわけではない。ここで引きずらずに、連戦ですぐ(試合が)あるのをプラスに考えて、連敗しないこと、ぶつっと切れずにやり続けることが大事だと思います」とリバウンドメンタリティが試される次節は、石田にとっての古巣戦となる。
JFAアカデミー福島在籍中の2019年に特別指定選手としてN相模原でプレーし、翌年に正式加入。今季から新潟Lへ加入した。
約4年を過ごしたクラブを「特別なチーム」と語る22歳のMF。相模原ギオンスタジアムへアウェイの選手として赴くのは、新潟L移籍後初となる。「絶対に負けたくない」と気持ちのこもる凱旋試合では、"新潟Lの石田"の躍動に注目が集まる。
「相手チームとしてギオンスタジアムに行くのは、なんか変な感じがするんですけど、私にとってノジマは特別なチームで、離れても結果は常に見ていますし、気にするチームの1つです。絶対に負けたくないと、本当にどのチームよりも思っているので、気合いを入れて、また頑張っていきたいと思います」
