チームを支えた３年生卒業後、1・2年生だけで臨む全国の舞台、それが毎年３月末に開催される「全国選抜中学校テニス大会」（３月29日・30日／香川県高松市）である。
今年で12回目を迎えた本大会に出場するのは男女各32校。試合（１セットマッチ）は、シングルス１試合・ダブルス２試合の団体戦で２勝すれば勝ち上がり。試合はダブルス２、シングルス１・ダブルス１の順で実施される。
大会初日となる３月29日は１～２回戦を実施。男子は昨年の優勝校である橘学苑が連覇に向けてまずますのスタートを切った。北川真司監督欠場のためチームの指揮を執るのは元プロテニス選手で全日本選手権で最年少（17歳９カ月）優勝した経験を持つ谷澤英彦氏。
橘学苑が昨年優勝した時もチームを率いた谷澤氏は。昨年のチームとの違いについて「より個々に自覚が出てきました。以前ですと（コートサイドの）ベンチに座っていても、あれこれと細かく指示を出していましたが、今年は簡単なことしか選手に伝えなくても、各々が自主的に判断して戦ってくれています」と成長を語る。
橘学苑は計算できるシングルスのエース林優成を軸に、１回戦で北島を３－０のストレートで、２回戦は清教学園も2-1で勝利して準々決勝に駒を進めた。連覇に向けて必要なことは「先を見ず、目の前の試合に集中することです。これからは『全部が決勝戦』だと思って戦うくらいの気持ちが必要でしょう」と気を引き締める。
なお、第１シードで昨年大会準優勝の聖徳学園は、１・２回戦ともに３－０で勝ち上がり危なげなく準々決勝進出。ほかにも高松北、浪速、甲南らシード勢がベスト８入りを果たしたが、成蹊は２回戦で四日市市立大池に、四日市市立常磐は１回戦で奈良学園に敗れた。
大会最終日の30日は男女各準々決勝からスタートする。果たして全国の頂点に立つのはどこの中学校か。優勝すれば中学生チャンピオンとして新学期を迎えることになる。
【大会１日目結果・３月29日】
◆男子１回戦
聖徳学園中（東京）① 3-0 名古屋中（愛知）
奈良学園登美ヶ丘中（奈良） 3-0 郡山市立郡山第五中（福島）
茗溪学園中（茨城） 2-1 四日市市立山手中（三重）
甲南中（兵庫）⑤～⑧ 2-1 札幌市立向陵中（北海道）
香川県立高松北中（香川）③～④ 3-0 鯖江市東陽中（福井）
越谷市立千間台中（埼玉） 2-1 豊見城市立伊良波中（沖縄）
四日市市立大池中（三重） 2-1 開星中（島根）
成蹊中（東京）⑤～⑧ 2-1 和歌山県立桐蔭中（和歌山）
慶應義塾湘南藤沢中等部（神奈川）⑤～⑧ 2-1 高松市立桜町中（香川）
菰野町立菰野中（三重） 2-1 岩手中（岩手）
練馬区立石神井東中（東京） 2-1 舟橋村立舟橋中（富山）
浪速中（大阪）③～④ 3-0 西南学院中（福岡）
奈良学園中（奈良） 2-1 四日市市立常磐中（三重）⑤～⑧
岡山大学教育学部附属中（岡山） 2-1 早稲田実業学校中等部（東京）
清教学園中（大阪） 3-0 市立札幌開成中等教育学校（北海道）
橘学苑中（神奈川）② 3-0 北島町立北島中（徳島）
◆男子２回戦
聖徳学園中（東京）① 3-0 奈良学園登美ヶ丘中（奈良）
甲南中（兵庫）⑤～⑧ 2-1 茗溪学園中（茨城）
香川県立高松北中（香川）③～④ 2-1 越谷市立千間台中（埼玉）
四日市市立大池中（三重） 2-1 成蹊中（東京）⑤～⑧
慶應義塾湘南藤沢中等部（神奈川）⑤～⑧ 3-0 菰野町立菰野中（三重）
浪速中（大阪）③～④ 3-0 練馬区立石神井東中（東京）
岡山大学教育学部附属中（岡山） 2-1 奈良学園中（奈良）
橘学苑中（神奈川）② 2-1 清教学園中（大阪）
※丸数字はシード
現地取材・文・写真●小松崎弘（スマッシュ編集部）
