今回のテーマはラケットの「グリップサイズ」です。ほぼ全てのメーカーが、グリップサイズ表記は細い順に「０」「１」「２」「３」「４」となっていますが、この数字は「０番」「１番」「２番」というような、ただの順番ではありません。
これは、グリップ１周分の長さをインチで表した場合の、数字の一部です。「４インチ＋X/8」がインチ表示した外周であり、その「X」に入る数字がサイズ表記になります。
「０」＝４＋0/8
「１」＝４＋1/8
「２」＝４＋2/8（1/4）
「３」＝４＋3/8
「４」＝４＋4/8（1/2）
小数表記に直すと、「０」は「4.0インチ」、「２」は「4.25インチ」です。
店頭で販売されているほとんどのラケットには、グリップ部に「４ X/8」というシールが貼られています（Xは０～４の数字）。その表記を単純にしてわかりやすくするために、整数４を取り去り、分数部の分母を８に統一して、分子の数字だけを残したのが、いわゆるグリップサイズで、シールにはこの両方のサイズ表記が印字されています。
ところでこのグリップサイズ、昔に比べて現在は随分と細くなっています。40年ほど前まで、テニスラケットは木製で、面は小さく、重量は重く、グリップはとても太いものでした。小さい面で飛ばすには重さが必要であり、ちょっとでも芯を外せば面をグリッと回されてしまうため、握力を伝えやすい「太さ」が必要だったのです。女性は３、男性は４が普通で、５というのもありました。
でも今日ではカーボンの進化による「反発性向上」と「軽量化」のおかげで、グリップサイズはかなり細くなりました。楽にボールを打ち返すことが可能になり、そんなに太いグリップでなくても回されることはありません。
またフレームが軽量化・強靭化されたことで、ラリーが高速になり、その打球を相手コート内に収めるためにトップスピンが一般化します。トップスピンは「手首を固めて前へ押し出す」昔の基本ではなく、「手首を利かせてヘッドを回す」方が打ちやすいもの。グリップが細い方が手首を動かすための自由度が高いため、全体的にグリップは細くなるわけです。
さらに、その傾向に拍車をかけたのが、グリップテープが習慣化したことです。テープを巻くとグリップが太くなることを想定して、１サイズ細めのものを買う風潮が生まれました。
今日では、グリップ４まで揃えているモデルはかなり少なく、ほとんどが３か２で、昔は考えられなかった、男性が２を使うケースもよく見かけます。
最後に、グリップサイズを決める時のコツですが、「実際に握って確認」をお勧めします。よく「同じサイズでもＡ社は太めでＢ社は細め」などと言われることがありますが、ブランドの差どころか、厳密に言えば同じブランド内でも機種によってわずかな違いはあるのです。
同ブランドならば全て同じはずと思い込まずに、ショップで実際に握って確かめることが、最高に満足できる買い方の秘訣です。
文●松尾高司（KAI project）
※『スマッシュ』2022年９月号より抜粋・再編集
