現地時間３月29日（日本時間30日、日付は以下同）にゲインブリッジ・フィールドハウスで行なわれたインディアナ・ペイサーズとロサンゼルス・レイカーズの一戦は、ホームのペイサーズが109－90で快勝を収めた。
今季成績をイースタン・カンファレンス６位の42勝33敗（勝率56.0％）としたペイサーズは、パスカル・シアカムがチームトップの22得点に11リバウンド、６アシスト、タイリース・ハリバートンが21得点に８リバウンド、８アシスト、２スティールと２枚看板が躍動。そのほか、ベンチからTJ・マッコネルが16得点を稼ぎ出すなど、計６選手が２桁得点をマークし勝利に貢献した。
この日、イースト７位のマイアミ・ヒートは142－82でポートランド・トレイルブレイザーズに大勝しており、ゲーム差は1.0のまま。プレーオフへのストレートインに向けて、気の抜けない戦いが続いている。
ただ、それは現在ウエスタン・カンファレンス９位で、６位ダラス・マーベリックスと2.5ゲーム差、逆に11位ヒューストン・ロケッツとも2.5ゲーム差というレイカーズも同じこと。リック・カーライルHC（ヘッドコーチ）が「もうすべてがプレーオフの試合なんだ。相手は順位表で自分たちの位置を確保するために戦っている。それは我々も同じなんだ」と話したように、両チームともポストシーズン進出に向けてマストウィンゲームが続いているなかで、この日はペイサーズに軍配が上がる格好となった。
ペイサーズの次戦は中２日空いて４月１日、同じく本拠地でブルックリン・ネッツと対戦する。2019－20シーズン以来、４年ぶりのプレーオフ進出を確定させるためにも、１勝ずつ着実に積み上げていきたいところだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
