都市のど真ん中に「緑の遊び場」現る―。天然芝生化が完了した下石井公園（岡山市北区幸町）が30日、リニューアルオープンした。商業ビルや店舗が並ぶ中心市街地の一画に整備された憩いのスペース。多くの家族連れが訪れ、ふかふかの芝生の感触を確かめた。
歩道が広がったハレまち通り（旧県庁通り）と西川緑道公園筋のクロスポイントにほど近い公園。天然芝生化は市が進める「歩いて楽しいまちづくり」の一環だ。公園中央の多目的広場（約2千平方メートル）に天然芝を張り、木陰ができる高木のケヤキ4本を植栽。ロングベンチや園路も設けた。
午前10時から記念イベントを開催。カウントダウンでオープンを祝い、ジャズ演奏や園児のダンスで盛り上げた。気温が上がって汗ばむ陽気の中、子どもたちはボールで遊んだり思い切り走り回ったりして、週末のひとときを満喫した。
子ども2人と訪れた男性会社員（36）＝同市中区＝は「天然芝は転んでもけがをしにくく、安心して遊ばせられる」。茨城県から市内に帰省中の女性（41）は「中心部に芝生の公園がある都市は珍しいのでは。また来たいですね」と笑顔で話した。
人工芝を置く2021年度の社会実験を経て昨年3月、工事に着手した。総事業費約6100万円。
