Warum Schafe zu Ostern gehören

Osterlämmchen von Kirche bis Küche

Osterlämmchen: Symboltier, Wirtschaftsfaktor und Teil der Osterküche. (Quelle: Brinja Schmidt/getty-images-bilder)

Zu Ostern ist Lämmchenzeit – da lohnt sich ein Besuch auf dem Schafhof, aber auch in Kirche und Küche sind Lämmer gern gesehen.

Das Osterlamm hat Tradition: Jesus Christus wird im Neuen Testament als "Lamm Gottes" bezeichnet – damit wollte das Christentum in der Antike darauf hinweisen, dass es im Vergleich zu römischen oder griechischen Göttern keine kämpferische, sondern eine friedliebende Religion sei. Deshalb wählten sie ein Opfertier als Symbol. Schafe sind nämlich die frühesten Haustiere der Menschheit, weil sie so leicht zu zähmen sind und wenig Widerstand leisten oder Eigensinn entwickeln. Und dabei sind sie auch noch sehr nützlich: Sie geben den Menschen Wolle, Milch und Fleisch.

Christliche Symbolik: Ein Lamm Gottes am Altar der evangelischen Kirche St. Johannis in Lüchow im Wendland. (Quelle: Norbert Neetz via www.imago-images.de/imago-images-bilder)

Deshalb wurde das "Lamm Gottes" das Synonym und Symbol für Jesus Christus: Auch er opfert sich ja für die Menschheit auf, so glauben es die Christen. Im Johannes-Evangelium heißt es: "Seht, das Lamm Gottes, es nimmt hinweg die Sünde der Welt." Viele Kirchen sind entsprechend mit dieser Symbolik geschmückt.

Zu Ostern vermischt sich in den Lämmern die Symbolik mit dem leiblichen Wohl. Schon seit Jahrhunderten werden Lämmer vor Ostern geschlachtet, um dann am Ostersonntag als Braten, Steak oder Keule die Menschen zu nähren. Die Schlachttiere sind übrigens nicht die Lämmchen, die die Schafe ab März bekommen und die für viele ein Inbegriff des Frühlingserwachens sind. Geschlachtet werden zu Ostern die Tiere, die im November und Dezember zur Welt kamen.

Wer aber keine Lämmer essen möchte, kann als Alternative zu einem schafförmigen Kuchen greifen: Auch diese gibt es seit Jahrhunderten, und auch sie sollen an Christus als Opferlamm erinnern. Allerdings, ohne ein Tier selbst zu opfern. Früher war das eine Möglichkeit des Osterbrauches für alle, die keine Schafe zum Schlachten hatten. Heute ist es – je nach Rezept – auch eine vegetarische oder vegane Alternative.

Ein Osterlamm-Kuchen in seiner natürlichen Umgebung: Auch dieses Lamm symbolisiert Jesus als "Lamm Gottes". (Quelle: IMAGO/Michael Bihlmayer/imago-images-bilder)

Schafe in Deutschland: Vor allem zur Landschaftspflege

Jahrelang gingen die Schafbestände in Deutschland zurück: Das Halten der Tiere als Woll- und Fleischlieferanten ist hierzulande schon lange nicht mehr lukrativ, aber für die Landschaftspflege sind Schafe und ihre Lämmchen weiterhin beliebt. Kurz vor Ostern gab es deshalb gute Nachrichten für Schaf-Freunde: In Sachsen-Anhalt gibt es wieder mehr Schafe, teilte das Statistische Landesamt mit. Es sind rund 60.100 Tiere und damit fast acht Prozent mehr als im Vorjahr. Trotzdem gab es schon bessere Zeiten. 2003 etwa gab es doppelt so viel Schafe in Sachsen-Anhalt (123.000).

In Sachsen sind es derzeit ebenfalls rund 62.000 Schafe, hier ist aber nur ein Verlust von 30.000 Schafen in zwanzig Jahren zu verzeichnen. Neben den größeren Zuchtbetrieben ab 20 Tieren, der Herdenschäferei, gibt es in Sachsen traditionell auch viel Kleinschafhaltung, die aus der Zählung hinausfällt. Laut Angaben des Sächsischen Schaf- und Ziegenzüchterverbandes haben die Zuchtbetriebe vor allem mit den steigenden Futterkosten zu kämpfen. Zudem liege Ostern in diesem Jahr sehr früh, sodass nicht alle Betriebe es schafften, ihre Lämmer zur Schlachtreife von 45 Kilogramm zu bringen.

Hausschaf mit sieben weißen Lämmern, die zusammengekuschelt auf einer Weide ruhen. (Quelle: IMAGO/imageBROKER/alimdi / Arterra/imago-images-bilder)

In Deutschland sind Schafe mittlerweile wichtiger für die Landschaftspflege. Das bestätigt Regina Walther vom Sächsischen Schaf- und Ziegenzüchterverband: "Schafe leisten zudem einen weiteren Beitrag für die Biodiversität, indem sie im Vlies und Kot Samen und Insekten von einem Ort zum anderen transportieren." Schafe seien als Landschaftspfleger und im Naturschutz unverzichtbar.

Feind ist bis heute der Wolf

Der natürliche Feind der Schafe bleibt in Deutschland der Wolf. Allein in Sachsen gab es im Jahr 2023 insgesamt 261 Schadensfälle mit 948 betroffenen Tieren. Vor allem Kleinhaltungen würden nach Wolfsangriffen aufgegeben. Die Schäfer größerer Herden setzen auf erhöhte Herdenschutzmaßnahmen.

Die Gefahr von Wölfen bestätigen auch die Schäfer in der Lüneburger Heide in Niedersachsen, wo die Heidschnucken eine besondere Attraktion darstellen. Auch hier geben Hobbyschäfer ihre Haltung nach einem Wolfsangriff oft wieder auf, weil so ein Riss in der Seele wehtue, berichtet ein Schäfer der dpa. In Niedersachsen gibt es derzeit die beachtliche Zahl von rund 230.000 Schafen. Sie werden vor allem zur Landschaftspflege eingesetzt. Von der EU gibt es etwa für das Beweiden bestimmter Flächen durch Schafe Subventionszahlungen.

Zackelschaf aus dem Bergzoo Halle: Die Rolle des "schwarzen Schafs" als Bezeichnung für unangepasste Menschen gibt es erst seit dem 19. Jahrhundert. (Quelle: imago stock&people/imago-images-bilder)

In Brandenburg ist dagegen vor allem das Lammfleisch gefragt. 88 Prozent aller in Deutschland geschlachteten Lämmer werden in Brandenburg geschlachtet. Die Nachfrage steigt, berichtet der Schafzuchtverband Berlin-Brandenburg: "Die Kunden sind da, vor allem Privatkunden. Bei unseren Tieren ist eben die Natürlichkeit gegeben. Unsere Kunden wissen, dass wir ökologisch arbeiten", erläutert der Vorsitzende Knut Kucznik. In Brandenburg werden 72.900 Schafe gehalten. Jedes Jahr werden rund 16.000 Lämmer geboren.

Verwendete Quellen: