リバプールのユルゲン・クロップ監督が、３月31日に開催されるプレミアリーグ第30節、ブライトン戦を前に取材に対応。古巣対戦となるアレクシス・マカリステルについて語った。クラブ公式サイトが伝えている。
カタール・ワールドカップの優勝メンバーでもある25歳のアルゼンチン代表MFは、三笘薫らと共にブライトンで印象的な活躍を見せ、昨夏にリバプール入り。10番を背負い、同時期に加入した遠藤航、ドミニク・ソボスライと共に強固な中盤を形成している。
クロップ監督は「アレクシスは、私が期待していた通りの選手だ」と絶賛。いかに不可欠な存在かを熱っぽく訴えた。
「非常に影響力があり、スマートで、素晴らしい男だ。彼はリバプールのためにプレーすることを愛している。それは本当に重要だよ。彼はリズムを作り、違いを生み、試合の一瞬をコントロールできる。トップ、トップ、トップの選手だ。契約した時、私たちはすでにそういう感覚を持っていた。期待以上のものを見せてくれている」
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リバプールは５位に終わった昨季を経て、オフに中盤の大幅な入れ替えを敢行した。就任９季目に突入している闘将は、新陳代謝に確かな手応えを感じているようだ。
「シーズン前に何が分かる？ 昨年のようなシーズンを戦った後、結構な再編成を行なった。マシンルーム（中盤）は全く新しいもので、どのようなものになるのか見当もつかなかった。遅れて６番（遠藤）が入り、もう１人の６番（ステファン・バイチェティッチ）は序盤で負傷した。アイデアを生み出さなければならなかったなかで、我々は一緒に道を見つけたんだ」
シュツットガルトからステップアップした遠藤に関しては、当初は無名の存在で獲得を疑問視する声も少なくなかった。しかし、ブンデスリーガで鳴らしたハードワークを最高峰のプレミアリーグでも炸裂させ、今ではマカリステルと共に欠かせぬ主力となった。
ドイツ人指揮官のアイデアから、スター街道を突き進んでいる。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
