あまりの打球速度に驚きの声が上がっている。
現地３月31日、ロサンゼルス・ドジャースはセントルイス・カーディナルスと対戦し、２点ビハインドの８回裏にテオスカー・ヘルナンデスが３号ソロ、途中出場のマックス・マンシーが逆転２ランを打ち、５対４で逆転勝利。本拠地での４連戦を３勝１敗で勝ち越した。
この日、ドジャースの大谷翔平は「２番・指名打者」の定位置で先発出場。４打数１安打でまたも一発は出なかったものの、中盤には追撃の口火を切る会心の当たりを見せた。
カーディナルスが４点リードの６回裏、ここまで２打席連続三振の大谷は先頭打者で登場。１ストライクからの２球目、高めのチェンジアップを引っ張ると打球速度115.8マイル（約186.3キロ）の弾丸ライナーを右翼線に引っ張り、ワンバウンドしてそのままスタンドに入るエンタイトルツーベースを放った。ちなみに、MLBのデータ解析ツール『Statcast』が導入された2015年以降では、17年のヤシエル・プイグに次ぐドジャース史上２番目の速い打球だった。
あっという間の打球スピードにドジャー・スタジアムに駆け付けた観衆は騒然。大谷が余裕を持って二塁に到達すると、地元ファンは立ち上がり拍手で称えた。このあと、三塁まで進塁した大谷はヘルナンデスのタイムリー二塁打でホームを踏み得点。さらにもう１点を追加し、日本人スターの一打が劇的な逆転勝利の呼び水となる反撃打となった。
この痛烈な一打を米メディアは見逃していない。米データ分析会社『Codify Baseball』は公式X（旧ツイッター）を更新し、「ロサンゼルス・ドジャースは、『Statcast』が導入されてから2600試合以上を戦ってきた。ショウヘイ・オオタニはドジャースに加入して６試合に出場しただけだが、その期間中にドジャースの中ですでに最も強い安打を記録している」と反応。その打棒に驚きを隠せないでいる。
ホームランは出ずとも、圧巻のスイングでヒットを記録した大谷。いまだベストパフォーマンスではないながらも、強力打線の主軸として結果を残しているのはスタープレーヤーのなすべき姿である。
構成●THE DIGEST編集部
