【達川光男 人生珍プレー好プレー（４０）】捕手というポジションはバッテリーを組む投手ばかりでなく、対戦相手の打者にも育てられるものです。いい打者というのは簡単には打ち取れませんから。頭も使うし、抑えたら抑えたで相手も研究してくる。言ってみれば、いたちごっこなんです。
よく取材などで「これまでに対戦してきた打者で、一番すごかったのは誰ですか？」という質問を受けます。ロッテで３度の３冠王に輝き、１９８７年から中日でプレーした落合博満さんは言うに及ばずで、阪神のバースもすごかった。もちろん掛布雅之や岡田彰布もね。岡田のカーブ打ちなんて天才的でしたよ。
巨人では篠塚利夫（現和典）はインコースを打つのが抜群にうまかったし、８８年に左ヒザを大ケガする前の吉村禎章などは「こいつは通算３０００安打ぐらいするんじゃないか」と思わせる打撃をしていました。
あと、スパイクを履いたときのクロマティも怖かったですね。日本の野球をナメていたのか知りませんが、普段は打席でもイボイボの運動靴なのに、本気のときだけ金具の付いたスパイクを履いてくるんです。いつだったか、北別府学が先発した試合で３打席凡退しましてね。４打席目だけスパイクを履いてきて「あれ？」と思ったら左中間に二塁打されました。
こうして名前を挙げていったらキリがないのですが、対戦前からものすごい重圧を感じた打者という点では８４年の日本シリーズで対峙した阪急のブーマーでしょうね。同年は打率３割５分５厘、３７本塁打、１３０打点で３冠王にも輝いていました。
私は７９年と８０年の近鉄との日本シリーズでベンチ入りしたものの、試合出場はかないませんでした。「前の打者が出たら代打で行くぞ」とスタンバイしていたことはあったんですけどね。ブルペンで投手の球を受けるのが主な仕事だったので、８４年の日本シリーズは実質的に初出場のようなもの。球団初のリーグ優勝を成し遂げた７５年は阪急との頂上決戦では４敗２引き分けと完敗した経緯もあり、前年からレギュラーとなった私にかかるプレッシャーも相当なものでした。
強打者はブーマーだけではありません。「世界の盗塁王」こと福本豊さんも元気だったし、４番ブーマーの前には前年に打率３割１分２厘、３２本塁打、３５盗塁でトリプルスリーを達成した簑田浩二さんがいて、５番には打率３割１分で６年ぶりのリーグ制覇に貢献した松永浩美が控えている。
それなのに旧広島市民球場内で行われた本番前のバッテリーミーティングは簡単な内容にとどまりました。細かいことを言ったら怖さが増すとの理由からです。おまけにミーティングの最後には「この後に行われる阪急の打撃練習は見ないように」と通達されました。やはり「見たら自信をなくすから」です。
そう言われると、かえって見たくなるもの。ロッカーで私服に着替えた私は、チームスタッフと一緒にバックネット裏の上段にあった記者席の脇から阪急の打撃練習をこっそり見学しました。確かに見るべきではなかったのかもしれません。
