「球も速いですし、変化球のキレもいいですけど、なんとかついていけているのかなという感じがします」。
ロッテの育成ドラフト4位ルーキー・藤田和樹（延岡学園高）は、ここまでファームに4試合に出場して、打率.333（6－2）をマークする。
藤田は3月22日のヤクルトの二軍戦、レフトの守備から途中出場し9－2の8回二死一、二塁の第1打席、沼田翔平が1ボールから投じた2球目のインコース低めの111キロカーブをライト前に弾き返しプロ初安打。『9番・右翼』でプロ初スタメン出場となった3月31日の日本ハム二軍戦では、0－5の5回一死走者なしの第2打席、「ストレートが速いピッチャー。高校からも知っていた方なので、ストレートを意識して打席に立ったら、なんとかバットにあたってくれたという感じですね」と、柳川大晟が1ボール2ストライクから投じた5球目のアウトコース155キロの難しいストレートを逆らわずにレフト前に放った。
バットコントロールが良く、プロの投手にしっかり対応している。「ロッテの打撃コーチの堀さん、栗原さんだったりに、すごい技術的なことを教えてもらって、インコースも苦ではなくなりましたし、どのコースも対応できるようになりました」。
とはいえまだ高卒1年目、「球の質が全然違う。同じ140キロ、150キロでもボールの伸び、キレが違ったりする。そういうところは違いがあるのかなと思います」と、プロとアマチュアの投手の違いを肌で感じている。
試合前の打撃練習では「今までの打撃練習は遠くに飛ばそうと思っていて、体が開いていた。そういう部分を堀さん、栗原さんに“もっとセンターから左中間をめがけて打ったら、体も開かずにどんな球も対応できるよ”と言われて、実践してみたらバッティング練習の質、試合でのボールの見え方も変わってきた。そういうところが良かったと思います」と、堀幸一打撃コーチ、栗原健太打撃コーチから“反対方向”への意識を教わったことがプラスに働いた。
体づくりも春季キャンプの時に「体を大きくするというのもそうですし、中身の部分もしっかり鍛えていきたいなと思っています。今体重は82キロなので90キロぐらいは欲しいかなと思っています」と話していたが、体重はわずか1ヶ月半で5キロアップの87キロ。「ウエイトトレーニングもそうですし、管理栄養士さんの指導を受けながら食事もしているので、そういう部分ではしっかりできているのかなと思います」。体づくりも順調だ。
「まずは1年目体を大きくするのがメインになってくる。体をパワーアップさせて、結果もついてくるものだと思っているので、基本は体づくりをやっています」。
目指す選手は「長打が魅力的というか、そこに惹かれる部分があるので、そういう選手を目指したい」とレッドソックスの吉田正尚のような打者だ。吉田のような選手に近づくため、プロで戦う体を作り、打撃力を向上していく。
取材・文＝岩下雄太
