貴重な近代土木遺産として注目されている、日本初の河川トンネル「湊川隧道（ずいどう）」（神戸市兵庫区）＝国登録有形文化財＝の一般向け公開日が4月から月2回になることが決まった。これまで定期的な一般公開は月1回だったが、来場者増加に伴い、昨秋から試験的に公開日を増やしていた。月2回公開が本格導入されることで、今後は隧道内の見学をゆっくりと楽しめそうだ。
【写真多数】外観や内壁も他にはない風情 「湊川隧道」のあらゆる姿 隧道内での本格コンサートの様子も
昨年度までの一般公開は毎月第3土曜で、隧道の歴史や構造などの説明会やミニコンサートを開催してきた。北海道や九州など遠方からの人も含めて毎回開始前から行列ができ、コンサートは立ち見の人も多数。公開日の運営を担う「湊川隧道保存友の会」（同区）は、安全性確保のためにしばしば入場制限を行ってきた。
コンサート目的の人がいる一方で、隧道内をじっくりと見たい土木・歴史ファンもいるため、4月からは、毎月第1土曜を見学のみの公開日、第3土曜をこれまでと同じくコンサートつきの公開日と分けて開催することに。
また隧道内は音響の良さも魅力で、コンサート出演希望者も多く、これまでは友の会が順番に割り当てていたが、今年度以降は抽選で決まった出演者が登場するという。
隧道内の案内や説明を行うボランティアガイドは、現在約20人。隧道を管理する兵庫県神戸土木事務所がガイド養成講座を開き、友の会メンバーが講師として指導に当たった。公開日が増えることで、ガイドの活躍の場が広がることも期待されている。
友の会の佐々木良作副会長（76）は「今までは来訪者が多く、立ち止まって観察することも難しかったと思う。第1土曜日は、こまかいところを見たり、写真を撮ったりして、心ゆくまで隧道内の空間を味わってほしい」と話す。
湊川隧道保存友の会は2001年に発足。現在の会員は約100人で、うち有志メンバーが見学会や講演会、会報の発行、定期一般公開日のミニコンサート、「土木の日」にちなんだイベント「新湊川ウォーク～湊川隧道通り抜け～」（11月）などを手掛けている。
佐々木副会長は兵庫県の元土木技術職員で、阪神・淡路大震災で被災した新湊川の災害復旧工事の責任者でもあった。副会長就任後は隧道の保存活動に尽力し、2017年2月放送のNHK『ブラタモリ』で隧道が取り上げられた際は、タモリさんらの案内役として番組に出演した。
湊川隧道について、同副会長は「現代のような機械がない時代に、手作業であれだけのものを作り、それが100年以上にわたりしっかりと持ちこたえているのはすごい。地域はもちろん、日本の『土木の宝』でもある」とたたえ、「土木構造物としてのすばらしさとともに、歴史と時代背景を知ってもらい、残しておく価値があることを多くの人に実感してほしい」と語る。
湊川隧道を地域おこしにつなげようと奮闘する若手メンバーもいる。隧道の活用を目的とし、友の会と連携して活動する「湊川隧道部」（13人）だ。
隧道の公開日に合わせて、地元の商店街「マルシン市場」で「湊川隧道カフェ」を開催（※開催は不定期）。見学に来た人のお土産になるような、お菓子やパン、Tシャツ、手ぬぐいなど隧道にちなんだオリジナルグッズや、「湊川隧道カレー」などのスペシャルメニューを販売している。ほかに隧道と地域の名所を巡るツアー、隧道内で子ども向け映画を上映する企画なども実施。SNSやYouTubeで幅広い世代に向けてPRを行い、隧道を活用した地域の活性化に全力で取り組む。
部長を務める、産業遺産写真家の前畑温子さん（40）は地元出身。前畑さんは「子どものころは隧道のことを知らなかったが、知っていたら誇りに感じたと思う」と話し、「子どもから大人まで多くの人に興味を持ってもらい、隧道を好きになってもらいたい。お店の人と一緒に、とことんこだわって作ったオリジナルグッズも楽しんでほしい」と呼び掛ける。
4月の定期一般公開日は6日（土）と20日（土）でいずれも午後1時～3時。20日はコンサートも行われる。予約不要、入場無料。問い合わせは湊川隧道保存友の会事務局、電話090-5255-6288。
■湊川隧道とは
1901（明治34）年に完成した日本で初めての河川トンネル。築造当時は世界最大級の規模だった。トンネルが作られる前の湊川は天井川で、開港場の神戸と古くから続く港町の兵庫を分断して東西交通の障害になっていたことに加え、川沿いに何度も洪水被害をもたらしていた。このため湊川を付け替え、会下山をくり抜いてトンネルで水を流すことになった。トンネルの規模は、全長約600メートル、幅約7.3メートル、高さ約7.6メートル。トンネルの構造は、断面が馬蹄形で側面と上部はレンガ、河床面に御影石が敷かれている。
