西武のドラフト１位・武内夏暉投手（２２）が圧巻の制球力を見せつけた。３日のオリックス戦（ベルーナ）にデビュー登板。７回をわずか８５球でまとめ、１安打無失点、７奪三振の好投で１９９９年の松坂大輔らと並ぶ球団８人目の初先発初勝利を挙げた。
先頭打者は毎回打ち取り、４回には杉本、森、頓宮のクリーンアップを力でねじ伏せ、鋭い変化球で３者三振に斬って捨てた。新人左腕はお立ち台で「とてもホッとしています。バックの皆さんに感謝しています。ストライク先行で投げられたことが良かったです」と初々しく振り返った。
３月２９日の開幕楽天戦で８年目の今井が７回２安打無失点、１１奪三振と圧倒的な投球内容でチームを白星発進へと導いた。そんな今井が７回１１６球だったのに対し、三振を欲しがらない武内は７回８５球の省エネ投球。１球で打者を仕留められる制球力が大型左腕の強みだ。
この日バッテリーを組み、本拠地復帰戦で８回にダメ押しの適時内野安打も放った炭谷は武内がデビュー戦の重圧、寒さの影響などで直球が走らない場合も想定。試合前に「その場合は、こうしようというプランはいくつか持っている」と語っていたものの杞憂に終わった。
杉本、頓宮を圧倒した高めの直球で３者連続三振を奪った４回について「あれは武内の球が上回っただけ。（打順が２巡目で）もう１回締めてほしい回だった。（高めの）ボール球を振らせられるというのが菊池雄星（現ブルージェイズ）を思い出しました。武内の方が（ボールが）暴れてないですけど。抜け球を振るというのは打者が感じる何かがあるんですよ」と堂々たるマウンドさばきのルーキーを称賛した。
炭谷は「本当にルーキーっていうぐらい徐々に状態が上がっている感じ。キャンプの時もいいですし、オープン戦の時も今もいい。本当に順調に来ていますよね」とも補足。西武が待ち望んでいた〝四球で崩れない大物新人〟の今後にさらなる期待が高まっている。
