【達川光男 人生珍プレー好プレー（４１）】 正捕手となって初めて臨んだ１９８４年の日本シリーズ。対戦相手の阪急打線には、そうそうたるメンバーがそろっていました。旧広島市民球場で行われた第１戦の前日練習で、記者席の脇からこっそりフリー打撃を見学した私の目に飛び込んできたのは、次から次へとピンポン玉のようにスタンドに放り込まれる打球でした。
同年に打率３割５分５厘、３７本塁打、１３０打点で３冠王に輝いたブーマーはもちろん、簑田浩二さんや福本豊さん、松永浩美、捕手で新人王、ベストナイン、ダイヤモンドグラブ賞（現ゴールデン・グラブ賞）に選ばれた藤田浩雅が気持ち良さそうに打っている。バッテリーミーティング後に発せられた「打撃練習は絶対に見るな」との“お触れ”を守るべきだったのかもしれません。
カープにとって４年ぶりの頂上決戦は本拠地スタートで、阪急の攻撃から始まりました。先発マウンドに上がったのは、この年に自己最高の１６勝を挙げた山根和夫。１番の福本さんを一ゴロ、２番弓岡敬二郎を中飛に打ち取る上々の立ち上がりでしたが、簑田さんには左前打されて二死一塁でブーマーを迎えました。
ここで柵越えでもされようものなら、いきなりシリーズの主導権を握られてしまう。さまざまな考えが頭の中を駆け巡りましたが、チョイスしたのは事前にスコアラーの宮本洋二郎さんから言われていた「ブーマーの弱点はインコースや。徹底して攻めろ」とのアドバイスでした。
事前のミーティングでは「フォークはワンバウンドでも振る」との報告もありましたが、仮に打たれても２戦目につながる。いわゆる「２戦目重視」というやつです。周到に調べてくれたスコアラーへのリスペクトもあって、私は３球連続でひざ元へのシュートを要求しました。結果はバットをへし折っての遊ゴロ。最高の滑り出しとなりました。
とはいえ、まだ日本シリーズは第１戦の１回表が終わっただけ。それなのに極度の緊張から私ののどはカラカラに乾ききっていました。ベンチへ戻ると真っ先に冷水器を抱え込み、ひたすら右手前のボタンを親指で押し続けました。このとき、むさぼるように飲んだ水の味は今でも忘れられません。世界中のどんな名水よりも「うまい」と感じたものです。
ブーマーには７試合で２８打数６安打、３打点、０本塁打と仕事をさせませんでした。右手首を痛めて万全ではなかったようですが、第６戦前の移動日にはメディアの取材を拒否したり、志願で特打をしていたぐらいだから結果が出なくてナーバスになっていたのは確かです。
逆王手をかけられて臨んだ第７戦は中３日で先発した山根が１５３球の熱投で完投勝ち。最後の打者となった石嶺和彦を遊ゴロに打ち取ると、気がついたら山根に飛びついていました。
正捕手として初めてつかんだ日本一。あの日、試合終了から２時間後の夕暮れ時のグラウンドで行った歓喜のビールかけは、今でも鮮明に覚えています。
