日本サッカー協会は４月４日、パリ五輪のアジア最終予選を兼ねるU-23アジアカップに臨む、U-23日本代表のメンバー発表会見を実施。大岩剛監督と山本昌邦ナショナルチームダイレクターが出席した。
メンバーには、常連で主力の松木玖生（FC東京）や藤田譲瑠チマ（シント＝トロイデン）ほか、大学生の内野航太郎（筑波大）をサプライズ選出した。
大岩監督は「勝利に繋がるキーマンを挙げるとすれば誰か？」と問われ、「今の時点で誰々とコメントはできない」と回答。ただ、過密日程を戦い抜くうえで、こう願いを込めた。
「１試合１試合、中２日でやっていくので、１試合１試合の中でキープレイヤーが出てきてほしい。大会が進んでいくにつれて、俗に言うラッキーボーイであるとか、チームを前進させてくれるような、そういう選手が出てきてくれることを望んでいる」
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リーダーについては、どう考えているのか。指揮官は、選手全員が持つキャプテンシーに期待する。
「主将はまだ決めていない。我々のグループの中には、各クラブで主将や副主将を務めているような選手たちもいるし、選手全員がキャプテンをできる選手たちだと思っている。グループを引っ張っていく部分では、選手それぞれにそういう才能を発揮してほしい。
我々のグループの中で数多く招集して、参加してきてくれている選手たちがいるので、そういう選手たちは当然、各ポジションのリーダーになり得る。スタッフ間や監督が決めることでもないので、それぞれが責任を負いながら各選手、スタッフに信頼をしてもらうことが重要。そういう選手たちに期待をしたい」
大岩ジャパンはパリ五輪の出場権を懸け、グループステージで中国、UAE、韓国と対戦。２位以上になれば決勝トーナメントへ勝ち進み、最終的に上位３か国が大舞台の出場権を獲得する。大会４位となった場合は、大陸間プレーオフでギニアと対戦する。
取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
