新日本プロレスは『Road to SAKURA GENESIS 2024』４月３日、東京・後楽園ホール大会を開催。真夏の最強戦士決定戦『G1 CLIMAX 34』の全日程を発表し、場内は大いに盛り上がった。
『G１ CLIMAX 34』全日程
７月20日（土）大阪・大阪府立体育会館（エディオンアリーナ大阪）
７月21日（日）大阪・大阪府立体育会館（エディオンアリーナ大阪）
７月23日（火）広島・広島サンプラザホール
７月25日（木）香川・サンメッセ香川
※『G１』初開催
７月27日（土）長崎・出島メッセ長崎
※『G１』初開催
７月28日（日）福岡・福岡国際センター
７月29日（月）福岡・福岡国際センター
７月31日（水）山口・KDDI維新ホール
※『G１』初開催
８月３日（土）大阪・大和大学 大和アリーナ
※『G１』初開催
８月４日（日）愛知・愛知県体育館（ドルフィンズアリーナ）
８月６日（火）東京・後楽園ホール
８月７日（水）東京・後楽園ホール
８月８日（木）神奈川・横浜武道館
８月10日（土）宮城・ゼビオアリーナ仙台
８月12日（月）新潟・アオーレ長岡
８月14日（水）静岡・浜松アリーナ
８月15日（木）千葉・幕張メッセ 国際展示場9ホール
※『G１』初開催
８月17日（土）東京・両国国技館
８月18日（日）東京・両国国技館（優勝決定戦）
以上、全19大会。
今年の開幕戦は、ここ数年行なわれてきた北海道立総合体育センター（北海きたえーる）ではなく、７月20日、21日に大阪府立体育会館（エディオンアリーナ大阪）２連戦から幕を開ける。
その後、広島、香川、長崎を経て、福岡国際センター２連戦で折り返しを迎えて、山口、大阪、愛知、そして後楽園ホール２連戦から終盤に突入。毎年恒例の８月８日の横浜、仙台、新潟、浜松、幕張、最後は今年も両国国技館２連戦で夏男が決まる予定だ。
また優勝者には、来年１月４日に開催濃厚な東京ドーム大会のメインイベントで、IWGP世界ヘビー級王座への挑戦権が与えられるのではないかと予想している。昨年は内藤哲也が優勝し、今年の１月４日に行なわれた東京ドーム大会では、IWGP世界王者のSANADAに挑戦。見事王座奪還に成功している。
そんな昨季王者の内藤が、大幅に変更された『G１』の開催概要について持論を展開した。昨年の『G１』は４ブロック、計32選手という大規模で行なわれ、試合時間も30分１本勝負から20分１本勝負に変更されたため、時間切れとなり、引き分けに終わる試合も多く、２ブロック、計８選手で行なわれた第１回大会のように、最強戦士決定戦の名に相応しい厳選した人選とルールの改訂を求める声も多い。
しかし近年は、地方では滅多に組まれないシングルマッチが多数実現することも醍醐味の一つになっているのは間違いなく、今年はどのような形で開催されるのか注目だ。
また、この日のメインイベントでは『SAKURA GENESIS 2024』４月６日の東京・両国国技館大会で、IWGP世界ヘビー級王者の内藤に『NEW JAPAN CUP』覇者の辻陽太が挑戦する前哨戦として、内藤＆高橋ヒロムと辻＆BUSHIによるロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン同門対決が実現する。
試合はBUSHIがヒロムをブシロールで丸め込んで３カウント。辻は内藤の前に仁王立ちして不適な笑みを浮かべていた。辻をはじめ、海野翔太、成田蓮、プロレスリング・ノアの清宮海斗といった新世代は昨年の『G１』で決勝トーナメント進出を逃しており、この夏に向けて４月６日に行なわれる両国大会の結果が上村優也も含めた新世代に与える影響は大きい。
バックステージで内藤は「2021年８月１日、辻陽太（海外）壮行試合以来、約３年８か月ぶりに辻陽太と対戦したわけで…辻陽太が今年の『NEW JAPAN CUP』で優勝したことが、偶然じゃなく必然だったって、対戦してみて改めて感じましたよ。３日後の４月６日、両国国技館にて、ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン同士のIWGP世界ヘビー級王座戦が開催されるわけですが、ここで陽太の勢いを止めてこそ、われわれロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン、そして内藤哲也、そして辻陽太のためになると思うんでね。全力で、今の辻陽太の勢いを止めてみせますよ」と余裕の表情を崩さなかった。
これに対して『NEW JAPAN CUP』の優勝トロフィーを抱えて現われた辻は「なぁ、内藤哲也。今のお前の心の声を教えてやるよ。『辻陽太の壮行試合の相手が俺でよかったな』と思ってんだろ？ 俺もそう思うよ。内藤哲也、俺は“5.5万いいね”達成できなかったけれども、お前と壮行試合で戦えたことが悔しかったんだ。でも、今となれば、その“点”がこうやって“線”となって繋がった４月６日の両国が、楽しみで仕方がない。でもさ、こんな時こそ“あの言葉”を思い出さなきゃいけないんだろ？」ニヤリと笑って立ち去っていった。
辻にかかる期待は大きい。しかし、前哨戦で内藤の余裕を奪えなかったことで、当日どんな結末が待っているのか、全く予想できない展開となりそうだ。
◆新日本プロレス◆
『Road to SAKURA GENESIS 2024』
開催日時：2024年４月３日
開催場所：東京・後楽園ホール
観客動員数：1195人
▼タッグマッチ（30分１本勝負）
内藤哲也＆●高橋ヒロム（14分32秒 ブシロール）辻陽太＆BUSHI○
文⚫︎どら増田
