４月22日から開催される男子テニスツアーのマスターズ1000大会「マドリード・オープン」（スペイン・マドリード／クレーコート）は３日に大会公式サイトを更新し、度重なる故障からの完全復活を目指す元世界ランク４位の錦織圭（現353位）に本戦ワイルドカード（主催者推薦枠）を付与することを発表した。
昨年７月から左ヒザの故障でツアーを離れていた錦織は、先週まで行なわれていた「マイアミ・オープン」（WTA1000）で約８カ月ぶりにカムバック。１回戦でセバスチャン・オフナー（オーストリア／大会時40位）に3-6、4-6で敗れたものの、随所に錦織らしい多彩なプレーを披露した。
ところがプロテクトランキング（負傷離脱前の順位でエントリーできる救済措置）48位で参戦予定だった今週の「全米男子クレーコート選手権」（４月１日～７日／アメリカ・ヒューストン／クレー／ATP250）は欠場。どうやら調整期間を設けるためだったようで、１日には自身のSNSでクレーでの練習映像を公開していた。
マイアミ敗退後の会見で錦織は「クレーでも何試合か良いプレーができることを願っている」と話していたが、そのうちの１つに挙げていたのがマドリード・オープンだった。今回の参戦を聞いて錦織が当時24歳で出場した2014年大会を思い出したファンも多いはずだ。
この時はミロシュ・ラオニッチ（カナダ／元３位／現198位）、フェリシアーノ・ロペス（スペイン／元12位／引退）、ダビド・フェレール（スペイン／元３位／引退）ら名だたるトップ選手を立て続けに撃破。決勝ではクレーキングのラファエル・ナダル（スペイン／元１位）から１セットを先取する健闘を見せたが、最後は腰の負傷による途中棄権を余儀なくされ、無念の準優勝に終わっていた。
15、16年にもベスト４入りするなどマドリードOPとは好相性の錦織。今回、予定通りプレーできれば、21年以来３年ぶり10度目の出場となる。日本のエースの参戦決定について大会公式サイトでは「男子では錦織の大会復帰は大きなニュースだ」と歓迎のコメントを掲載した。
また今年の大会では錦織の他、先のマイアミ１回戦でツアー本戦初勝利を挙げた18歳のマルティン・ランダルーセ（スペイン／317位）、女子では昨年８月に現役復帰したキャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク／126位）、ドーピング違反による出場停止処分からカムバックしたシモナ・ハレップ（ルーマニア／元１位／現1143位）への本戦WC付与が決まっている。
なお現時点で錦織は本戦WCを得ているATP500シリーズの「バルセロナ・オープン」（４月15日～21日／スペイン・バルセロナ）に出場予定。その翌週にマドリードとなる見込みだ。得意のクレーシーズンでぜひとも完全復活のきっかけをつかんでほしい。
文●中村光佑
