現地４月３日、ロサンゼルス・ドジャースは本拠地ドジャースタジアムでサンフランシスコ・ジャイアンツと対戦し、５対４の快勝を収めた。２番・ＤＨで先発出場した大谷翔平は４打数２安打１打点の活躍で、第４打席では待望の今季第１号ホームランをマーク。開幕９試合目にして、実に41打席目での初アーチとなった。
まさに弾丸ライナーの一撃だ。７回裏、１死ランナーなしの場面。大谷は相手左腕ロジャースがカウント１－３から投じたシンカーをジャストミートすると、打球は一直線に右中間スタンドへ飛び込んだ。打球速度105.6マイル（約170キロ）、距離430フィート（約131メートル）という鮮烈弾だった。
日米ファンが喝采と安堵の声をあげるなか、米メディアもこぞって賛辞を贈った。そんななか、米放送局『ESPN』のオルデン・ゴンサレス記者は自身のＸ（旧ツイッター）を更新し、待ち焦がれた初アーチにも普段と変わらない大谷のクールな振る舞いに注目。「ショウヘイ・オオタニは周囲が大騒ぎしていても、まるで何事もなかったかのように振る舞っていた」と伝え、「これにはチームメイトたちがみんな驚愕していたよ。でも彼らは、最初のホームランがオオタニにとってどれだけ大事なのかもちゃんと理解している。オオタニがなんと言おうがね」と続けた。
ドジャースは９試合を終えて７勝２敗。ナ・リーグ西地区で早くも首位に立ち、２位アリゾナ・ダイヤモンドバックスに2.0ゲーム差をつけている。大谷は通算37打数10安打１本塁打１盗塁で、打率.270、OPS.749というアベレージだ。
構成●THE DIGEST編集部
