現地時間４月２日（日本時間３日、日付は以下同）、フィラデルフィア・セブンティシクサーズはホームのウェルズファーゴ・センターで行なわれたオクラホマシティ・サンダー戦を109－105で制し、２連勝を飾った。
シクサーズはこの日、大黒柱のジョエル・エンビードが左ヒザの手術から約２か月ぶりに戦列復帰。24得点、６リバウンド、７アシスト、３スティールの成績で復帰戦を飾った主砲は、１点ビハインドで迎えた残り37秒に逆転のフリースロー２本を決めただけでなく、直後のポゼッションでスティールも奪い、さらに２本のフリースローを決めて勝利に導いた。
そのほかケリー・ウーブレイJr.がゲームハイの25得点に６リバウンド、トバイアス・ハリスが18得点、６リバウンド、ポール・リードが12得点、９リバウンド、キャメロン・ペインが10得点、10リバウンド、５アシストをマーク。エンビード不在の２か月間を11勝18敗と苦しんだ末、今季の成績をイースタン・カンファレンス８位の41勝35敗（勝率53.9％）とした。
シーズンも最終局面。ここからはベテランの経験がより重要になってくるが、シクサーズにおいてその役割が期待されるのが、途中加入のカイル・ラウリーだ。
チームは２月８日のデッドラインに４つのトレードを成立させ、バディ・ヒールド、ペイン、ドラフト指名権を獲得したことに加え、同13日にはシャーロット・ホーネッツとのバイアウト後、完全FAとなったラウリーと契約を結んだ。
ラウリーは加入４試合目から先発を務め、ここまで平均8.5点、4.7アシスト。サンダー戦では27分30秒の出場で４得点、１リバウンド、４アシストと控えめな成績に終わったが、NBAキャリア18年目の38歳がもたらす影響について、後輩のリードはこう話す。
「たくさんある。豊富な経験とチャンピオンシップゲームでプレーしたことがある彼みたいなベテランは、NBAのコート内外のことやレフェリーの癖も知り尽くしている。これは本当に大きなことで、彼は素晴らしいリーダーでもあるんだ。僕だけじゃなくて、チームのみんなを引っ張ってくれる。このチーム全員が正しいプレーをするように導いている。彼は本物のコーチでもあるのさ」 ペンシルベニア州フィラデルフィアで生まれ、大学時代まで同州で過ごしたラウリーは、ポイントガードとして上背こそないものの、183cm・89kgという屈強な肉体を生かしたハッスルプレーと要所の３ポイントでチームを盛り立てる。
今季のシクサーズにはラウリーだけでなく、16年目のニコラ・バトゥーム、13年目のハリス、11年目のロバート・コビントンといったキャリア10年以上を誇るベテランが４人いるのだが、そのなかでもリードにとってラウリーは別格のようだ。
また、今季からシクサーズで指揮を執るニック・ナースHC（ヘッドコーチ）とラウリーは、トロント・ラプターズで長年ともに戦ってきた間柄で、2019年には球団初優勝を分かち合っている。
地元チームに加入後、ラウリーは19試合の出場で平均29.0分、8.5点、2.7リバウンド、4.7アシストに３ポイント成功率39.7％（平均1.6本成功）を記録。決して主役級の活躍ではないものの、コート内外で存在感を発揮していると言っていいだろう。
シクサーズはレギュラーシーズン残り６試合。６位のマイアミ・ヒート（42勝33敗／勝率56.0％）、７位のインディアナ・ペイサーズ（43勝34敗／同55.8％）、とは1.5ゲーム差。対して９位のシカゴ・ブルズ、10位のアトランタ・ホークス（いずれも36勝40敗／同47.4％）とは5.0ゲーム差があるため、８位以上で終えられる可能性は高そうだ。
プレーオフには2018年から６年連続で出場中のシクサーズだが、その間、カンファレンス・セミファイナルを突破したことは一度もない。ラウリーはラプターズで優勝しただけでなく、ヒートでも一昨季にカンファレンス・ファイナル、昨季はファイナルまで勝ち上がった実績があるだけに、シクサーズが必要としていた経験をもたらすことが大いに期待される。
文●秋山裕之（フリーライター）
