町田市を拠点とするＦＣ町田ゼルビアが初のＪ１リーグの舞台で快進撃を続けている。先月30日の試合に勝利し、３月は負けなしで４勝１分の勝点13。首位に立った＝４月１日現在。サッカーファンを唸らせる好調なチームは地域にも活気を生んでいるようだ。
今シーズンからＪ１に挑むゼルビア。２月に行われた開幕戦は引き分けたものの、３月は４連勝。優勝経験のある名門クラブの名古屋グランパスや鹿島アントラーズに勝利し、サッカーファンを唸らせた。
光るのが先ごろ、23歳以下の日本代表に選出された攻撃の軸となっている平河悠、藤尾翔太両選手や新加入のメンバー。若手の２選手が得点に絡むプレーでチームを引っ張り、今シーズン新たに加わった経験豊かな選手たちが脇を固める。昨シーズン、Ｊ２制覇に貢献した外国人選手らが控えにまわる層の厚さだ。
今後は、「怪我人が出た際にどうカバーしていくのか」（元ゼルビア選手）、試合間隔が中３日になっていく４月以降の過密日程にどう適応するか――などが課題になる。チームの創設に関わり、現在ゼルビアの運営会社・相談役を務める守屋実さんは快進撃に「信じられない思い。市民の誇りになる地域チームを目指して創設されたが、それを実現している。もっと応援してくれる人が増えていけば」と期待を寄せる。
グッズ好調
好調なチームは地域にも影響を与える。市内の小学校校長のひとりは「児童の関心事の１つにゼルビアがある。みんな応援している」と話し、小学生のサッカーチームが所属する町田サッカー協会の担当者は「『ゼルビアの選手になりたい』とサッカーを始める子が増えている」と笑顔をみせる。
一方、町田駅近くの商業ビル内で営業するサッカーショップ「ＫＡＭＯ」の店員は「ゼルビアの関連グッズが好調。ユニフォームを中心に背番号が入ったキーホルダーなどが売れている。平河、藤尾両選手のものが人気」と好調なチームに頬を緩ませている。
