現地時間４月４日に開催されたプレミアリーグ第31節で、遠藤航を擁する今節前時点で首位のリバプールは、最下位に沈むシェフィールド・ユナイテッドとホームで対戦した。
前日会見でクロップ監督は「エンドウは直近の試合で打撃を受けてしまった。明日に向けて何ができるかを見極めなければならない」と語っていたなか、日本代表のキャプテンはベンチ外となった。
４日前の前節でブライトンを逆転で下したリバプールは17分、思わぬ形で先制に成功する。ヌニェスが、余裕を持って前に蹴り出そうとした相手GKグルビッチにチャージをかけると、ボールが足に当たり、そのままゴールに吸い込まれた。
34分には、ペナルティエリア手前でパスを受けた絶好調の10番、マカリステルが右足を一閃。しかし、惜しくも枠の右に外れる。43分のソボスライの強烈なシュートもグルビッチに阻まれる。
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追加点を奪えずにいると58分、ハメルに浴びたヘディングシュートが、ブロックを試みたブラッドリーの足に当たり、ゴールへ。オウンゴールでまさかの同点に追いつかれる。
最下位相手にドローは絶対に避けたいホームチームは、直後に２枚替え。エリオットとロバートソンを送り込む。さらに73分には、ガクポとジョーンズも投入する。
迎えた77分、ついに勝ち越し点を奪う。セカンドボールに反応したマカリステルが、英雄ジェラードを彷彿とさせる強烈なシュートを右隅に叩き込んだ。
マカリステルは85分にもFKから鋭いシュートを放つが、クロスバーに嫌われる。それでも90分、ロバートソンのピンポイントクロスからガクポがヘッドで流し込み、勝負あり。
終わってみれば３－１で快勝したリバプールが、きっちり勝点３を積み上げ、首位をキープした。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
